Avión espacial chino seguido por un séptimo objeto misterioso mientras otros 6 transmiten patrones repetidos
El séptimo objeto fue descubierto el viernes, casi seis meses después del lanzamiento del avión espacial.
Las naves espaciales se utilizan para desplegar satélites, como los que la NASA colocó en órbita terrestre baja en 2012.
Crédito de la imagen: NASA Johnson a través de Flickr (CC BY-NC 2.0)
La nave espacial de prueba reutilizable de China ha lanzado al espacio un objeto aún no identificado, casi seis meses después de su lanzamiento. Este es el séptimo objeto lanzado por el avión desde el 14 de diciembre, y se descubrió que los seis anteriores transmiten un patrón repetitivo.
El último objeto, destacado por el astrónomo Jonathan McDowell, parece haber sido liberado por el avión el viernes, realizando una maniobra aproximadamente al mismo tiempo.
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"Este objeto podría ser un despliegue subsatélite, o podría ser una pieza de hardware expulsada antes del final de la misión y desorbitada (el primer vuelo del avión espacial hizo algo similar)", añadió McDowell. "Será interesante ver si el avión maniobra o aterriza pronto."
Se trata del séptimo objeto descubierto liberado por el avión espacial. Poco después del lanzamiento, el astrónomo aficionado y rastreador de satélites Scott Tilley notó que detrás de la nave había seis "misteriosos compañeros", varios de los cuales emitían señales.
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Los objetos, que fueron rastreados por varias organizaciones, emitieron diferentes tipos de datos.
"La emisión del OBJETO A o de sus alrededores recuerda a las emisiones anteriores de los aviones espaciales chinos en el sentido de que la señal se modula con una cantidad limitada de datos", dijo Tilley a Space.com, añadiendo que los objetos etiquetados como D y E parecen estar transmitiendo señales de marcador de posición, sin enviar datos útiles.
Analizando los datos del OBJETO A, el radioaficionado Daniel Estévez encontró pequeñas variaciones en la transmisión, pero no mucho más.
"Una cosa está clara", escribió en su sitio web. "La señal no contiene muchos datos, ya que la mayoría de los bits muestran el mismo patrón repetitivo".
El propósito de los satélites adicionales, o cuál es el séptimo objeto, aún no está claro, y China no ha entrado en detalles sobre qué están haciendo el avión espacial y los objetos asociados. No es tan inusual que los gobiernos guarden en secreto sus actividades en el espacio. Ahora mismo, por ejemplo, la empresa SpaceX de Elon Musk está trabajando en un contrato clasificado para el gobierno de Estados Unidos. Pero tampoco es inusual que los gobiernos realicen investigaciones en el espacio o que las naves espaciales entreguen cargas útiles para otras empresas. Aunque los detalles son escasos, los medios estatales chinos dicen que el avión espacial está probando tecnología reutilizable.
"La nave espacial de prueba reutilizable operará en órbita durante algún tiempo antes de regresar al lugar de aterrizaje programado en China", informó sobre el lanzamiento la agencia de noticias Xinhua, dirigida por el gobierno chino. "Durante la operación en órbita, la nave espacial realizará verificaciones de tecnologías reutilizables y experimentos científicos espaciales para brindar apoyo técnico para el uso pacífico del espacio".