Enormes sumideros en China albergan bosques 'celestiales' con plantas adaptadas a la dura vida subterránea
Las plantas que crecen en el fondo de los sumideros del Grupo Dashiwei Tiankeng de China no absorben tanto carbono como las plantas de la superficie, pero tienen niveles mucho más altos de nutrientes en sus tejidos.
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Las plantas que crecen en el fondo de sumideros gigantes en China están tan repletas de nutrientes que crecen más rápido que sus contrapartes que habitan en la superficie, y al mismo tiempo utilizan menos componentes fundamentales, según encuentra un nuevo estudio.
Los sumideros, llamados "tiankeng", son algunos de los últimos refugios naturales que quedan para bosques antiguos y pueden albergar especies desconocidas para la ciencia, pero se desconoce exactamente cómo esas especies pueden prosperar en el fondo de estos profundos pozos. poco claro.
Resulta que los laureles, ortigas y helechos que viven dentro de tiankeng prosperan gracias a enormes reservas de nitrógeno, fósforo, potasio, calcio y magnesio, todo lo cual limita el crecimiento de las plantas en otros entornos, donde son escasos. Pero debido a que estos nutrientes abundan en el tiankeng, las plantas los sorben para que puedan crecer y aprovechar al máximo los rayos de luz solar que les llegan, según un estudio publicado en línea el 20 de julio en < u>Revista China de Ecología Vegetal.
"Las plantas pueden adaptarse a entornos adversos ajustando su contenido de nutrientes", escribieron los investigadores en el estudio, que fue traducido del mandarín mediante Google Translate.
Muy poca luz llega al fondo de los tiankeng, que significa "pozos celestiales" en mandarín. Los Tiankeng son agujeros de 100 metros (330 pies) de profundidad en el paisaje kárstico del suroeste de China. Según el estudio, estos pozos profundos albergan plantas que favorecen la humedad y la sombra, incluidas especies únicas de la región.
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"Debido a los imponentes acantilados y el terreno escarpado del tiankeng, ha sido menos perturbado por las actividades humanas", escribieron los investigadores. Los Tiankeng son refugios para las modernas plantas del bosque kárstico, incluida la ciruela nepalí (Choerospondias axillaris) y la campanilla de lluvia china (Strobilanthes cusia), escribieron.
Para el estudio, los investigadores recolectaron muestras de 64 especies de plantas dentro y fuera de Tiankeng en el condado de Leye, en la región china de Guangxi. El condado de Leye es el hogar del Grupo Dashiwei Tiankeng, una maravilla geológica que comprende 30 sumideros en un paisaje que abarca 7,7 millas cuadradas (20 kilómetros cuadrados). Para determinar si las estrategias de crecimiento y absorción de nutrientes de estas plantas diferían según su entorno, el equipo midió el contenido de carbono y nutrientes en cada muestra.
Las plantas que crecían dentro de tiankeng tenían contenidos de carbono más bajos que las que crecían afuera, pero tenían niveles más altos de todos los demás elementos que midieron los investigadores, como calcio y potasio, así como tasas de crecimiento más altas.
Según el estudio, el carbono es esencial en las plantas y constituye gran parte de sus "esqueletos" y estructuras que mejoran la retención de agua. Pero las condiciones húmedas dentro de tiankeng significan que las plantas se las arreglan bien con niveles más bajos de carbono en sus tejidos porque no necesitan conservar tanta agua. Las plantas que crecían en la superficie contenían más carbono, probablemente porque "el bosque fuera del pozo tiene una alta intensidad de luz, una rápida evaporación del agua, un suelo pobre, una mayor interferencia de las actividades humanas y una fácil pérdida del suelo", escribieron los investigadores.
En comparación con las plantas de la superficie, las plantas que crecían dentro de tiankeng tenían niveles más altos de nitrógeno y fósforo, los cuales extraen del suelo. El suelo en el fondo del tiankeng contenía más de estos elementos que los suelos superficiales, lo que indica que las plantas los absorbían más fácilmente. El suelo kárstico es rico en calcio y magnesio, y las plantas de tiankeng mostraron niveles mucho más altos de estos elementos que las plantas de la superficie. También tenían niveles más altos de potasio, a pesar de que el potasio es relativamente escaso en los suelos kársticos.
Las plantas de Tiankeng absorben nutrientes más fácilmente que las plantas de superficie "conservadoras", porque los nutrientes son más abundantes en las profundidades sombreadas de los sumideros y porque las plantas necesitan crecer más, según el estudio.
"El estado nutricional del suelo dentro del bosque de Tiankeng es bueno", escribieron los investigadores, y las plantas han evolucionado para aprovechar al máximo los recursos disponibles para crecer rápidamente y cosechar más luz.