Geopato del Pacífico: la gran almeja fálica que puede vivir más de 165 años
El geopato del Pacífico es una almeja que vive a lo largo de la costa desde Alaska hasta México, puede alcanzar los 9 libras de peso y puede sobrevivir a los humanos.
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Nombre: Geopato del Pacífico (Panopea generosa)
Dónde vive: En el Océano Pacífico, frente a la costa oeste de América del Norte (de Alaska a Baja California, México)
Qué come: Fitoplancton, crustáceos pelágicos y larvas de peces.
Por qué es increíble: los geopatos del Pacífico son almejas grandes de agua salada que pueden vivir más de 165 años. Estas criaturas marinas de aspecto fálico tienen cuellos muy largos llamados sifones y se consideran un manjar culinario.
Se cree que el nombre geoduck, pronunciado "pato pegajoso", proviene de la palabra nativa americana Nisqually "gweduc", que significa "cavar profundo". Son las almejas excavadoras más grandes del mundo y viven en el fondo del océano hasta una profundidad de 1 metro (3 pies).
Los geopatos son bivalvos, lo que significa que sus cuerpos están comprimidos entre un caparazón que consta de dos partes con bisagras. Tienen un pie que les ayuda a excavar en el sedimento y anclarse al suelo. Para comer, el molusco aspira agua de mar, la filtra en busca de plancton y nutrientes y expulsa el exceso a través de su sifón. Este apéndice tiene dos aberturas al final: una para absorber oxígeno y fitoplancton y otra para liberar el exceso de agua.
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Aunque el caparazón de un geopato suele medir de 6 a 8 pulgadas (15 a 20 centímetros) de largo, el sifón puede crecer más de 3 pies. En sus primeros tres a cinco años, los geopatos crecen hasta 0,7 kilogramos (1,5 libras). En promedio, los geopatos pesan alrededor de 2,5 libras (1,1 kg), pero pueden alcanzar los 9 libras (4 kg).
Los geopatos adultos tienen sexos separados y alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3 años. Los geopatos machos son capaces de reproducirse durante más de 100 años. Las hembras tienen ovarios muy grandes que contienen muchos millones de huevos y liberan entre 1 y 2 millones de huevos por desove.
Mientras que otras almejas se mueven para evitar a los depredadores, los geopatos reaccionan retrayendo sus sifones. Son presa de cangrejos, cazón, nutrias marinas y estrellas de mar. Los geoducks se comen en todo el mundo y se sirven cocidos o crudos en sushi o sashimi. Se cosechan tanto en la naturaleza como en granjas, particularmente en el estado de Washington. A veces se dice que estas almejas tienen propiedades afrodisíacas, probablemente debido a su forma, pero no hay evidencia científica que respalde esta afirmación.