Una expedición al Ártico descubre microbios de aguas profundas que pueden albergar la próxima generación de antibióticos
El análisis de muestras de una expedición al Océano Ártico sugiere que los microbios marinos podrían ser una nueva fuente prometedora de antibióticos.
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Las gélidas aguas del Ártico pueden albergar el secreto de un tipo de antibiótico totalmente nuevo, sugiere una nueva investigación.
Los científicos han descubierto que sustancias producidas por microbios del Océano Ártico llamados actinobacterias pueden detener el crecimiento de bacterias dañinas y evitar que causen enfermedades.
Alrededor del 70 % de los antibióticos existentes se descubrieron en actinobacterias, la mayoría de las cuales viven en el suelo terrestre. Sin embargo, las bacterias se están volviendo cada vez más resistentes a los antibióticos existentes, lo que significa que se necesitan urgentemente nuevos medicamentos.
Entonces, los investigadores buscaron nuevos antibióticos en las actinobacterias marinas. Se cree que los microbios que viven en el mar producen una gama de compuestos químicamente más diversa que sus homólogos terrestres. Esto se debe a la presión selectiva creada por las fluctuaciones extremas de presión, temperatura, concentraciones de sal y niveles de luz que ocurren en los ambientes marinos.
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En el nuevo estudio, los científicos analizaron cientos de compuestos desconocidos que habían sido extraídos de actinobacterias que viven dentro de invertebrados. Las muestras fueron recogidas durante una expedición al Océano Ártico en 2020. En concreto, probaron cómo los compuestos afectaban a un tipo patógeno de E. coli llamada enteropatógena E. coli (EPEC). Estas bacterias infectan las células intestinales y provocan diarrea intensa, particularmente en los niños.
A continuación, los científicos observaron si los compuestos producidos por cuatro especies de actinobacterias podrían impedir que las bacterias EPEC infecten células cultivadas en laboratorio. Descubrieron que dos compuestos tenían propiedades antibacterianas particularmente fuertes: uno de una cepa de actinobacterias del género Rhodococcus y otro de una cepa perteneciente al género Kocuria. Describieron sus hallazgos en un artículo publicado el viernes (30 de agosto) en la revista Frontiers in Microbiology.
Los compuestos impidieron que las bacterias EPEC se adhirieran a la superficie celular e inyectaran sustancias que permitían a los microbios secuestrar su maquinaria molecular y causar enfermedades, descubrió el equipo.
Sin embargo, mientras que la bacteria Kocuria produjo compuestos que ralentizaron el crecimiento de la bacteria EPEC, el compuesto de la bacteria Rhodococcus no lo hizo. Si las bacterias están vivas, pero son inofensivas para el huésped, hay menos presión de selección para que desarrollen resistencia al compuesto. Como tal, el compuesto Rhodococcus podría ser un candidato más prometedor para un nuevo antibiótico, afirmó el equipo en un declaración.
Queda mucho más trabajo por hacer antes de que cualquiera de estos compuestos pueda salir al mercado.
"Hasta ahora sólo hemos realizado estudios in vitro [de laboratorio], por lo que todavía estamos muy lejos de saber si los compuestos tienen alguna importancia real en términos de uso clínico", Päivi Tammela, coautor del estudio y profesor de biología farmacéutica en la Universidad de Helsinki en Finlandia, dijo a WordsSideKick.com.
Por ejemplo, un gran obstáculo a superar es descubrir cómo producir mayores cantidades de estos compuestos que permitan a los científicos estudiar sus estructuras y actividad biológica con más detalle, dijo Tammela.
No obstante, el equipo tiene grandes esperanzas en el futuro de esta investigación, y Tammela afirma que es "absolutamente" posible que muchos más de estos compuestos estén esperando ser descubiertos en las profundidades.
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