Ver en vivo: Boeing Starliner está a punto de regresar a la Tierra sin su tripulación
La nave espacial Starliner de Boeing regresará hoy a la Tierra después de desacoplarse de la Estación Espacial Internacional sin su tripulación. Una transmisión en vivo de la misión comienza a las 5:45 p.m. hora del este.
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La NASA y Boeing intentarán traer una nave espacial Starliner vacía de regreso a la Tierra esta noche (6 de septiembre), semanas después de que se considerara que la nave era demasiado arriesgada para que los astronautas la regresaran a casa.
Está previsto que el Starliner sin tripulación se despegue de la Estación Espacial Internacional (ISS) a las 6:04 p.m. EDT (2204 GMT) de hoy para un viaje de seis horas que debería concluir en White Sands Space Harbor en Nuevo México poco después de la medianoche EDT.
La NASA transmitirá en vivo la fase de desacoplamiento a partir de las 5:45 p.m. EDT (2145 GMT) y el aterrizaje de Starliner a partir de las 10:50 p.m. EDT (0250 GMT del 7 de septiembre). Puede ver las transmisiones en vivo en el sitio web de la NASA o mediante el video incluido a continuación.
El aterrizaje concluirá la prueba de vuelo con tripulación Boeing de la NASA, el primer intento de llevar astronautas al espacio en la cápsula Starliner. Sin embargo, el vuelo de prueba terminará sin la tripulación que inicialmente llevó el vehículo a la órbita.
Starliner despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el 5 de junio, llevando consigo a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sunita Williams. La nave espacial experimentó varios problemas inesperados en el camino, incluidas múltiples fugas de helio y fallas en el funcionamiento del propulsor, antes de acoplarse de manera segura a la ISS el 6 de junio.
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Inicialmente se esperaba que Wilmore y Williams permanecieran a bordo de la ISS durante tan solo ocho días antes de viajar en Starliner de regreso a casa, pero los intentos de resolver los problemas de la nave espacial se prolongaron durante meses. Finalmente, el 24 de agosto, la NASA anunció en una conferencia de prensa que traería Starliner a casa sin su tripulación, dejando que Williams y Wilmore volaran a casa en una cápsula SpaceX no antes de febrero de 2025. El viaje planeado de ocho días de los astronautas a el espacio ahora durará al menos 240 días.
"Había demasiada incertidumbre en la predicción de los propulsores", dijo Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, en la conferencia de prensa del 24 de agosto. "Si tuviéramos una manera de predecir con precisión lo que harían los propulsores... creo que habríamos tomado un curso de acción diferente".
Si bien persisten dudas sobre la funcionalidad de los propulsores de Starliner, la NASA procederá a desacoplar y sacar de órbita la nave espacial según lo planeado. Después de separarse de la ISS, Starliner realizará una serie de encendidos del motor para posicionarlo adecuadamente, antes de intentar volver a entrar en la atmósfera de la Tierra. Cuando se apruebe su reingreso, Starliner realizará una combustión de desorbitación, que durará aproximadamente 60 segundos, para desacelerar la nave espacial lo suficiente como para que caiga a través de la atmósfera de la Tierra y la guíe hacia el objetivo de aterrizaje.
En el camino hacia abajo, Starliner desechará su módulo de servicio y sus escudos térmicos, lo que permitirá a la nave espacial desplegar paracaídas y bolsas de aterrizaje inflables. Para cuando aterrice en el desierto de Nuevo México, Starliner debería moverse sólo a unas 4 mph (6,4 km/h), según la NASA.
Starliner es la primera cápsula espacial fabricada en Estados Unidos diseñada para aterrizar en tierra en lugar de en el océano. Aunque la NASA ha financiado gran parte de la misión, Boeing ha gastado alrededor de 1.600 millones de dólares para abordar varios contratiempos y problemas técnicos a lo largo del camino.
Boeing y la NASA continuarán trabajando juntos para evaluar los problemas de Starliner después del aterrizaje, pero no se han planeado más vuelos tripulados en este momento.