Un asteroide 10 veces más grande que la roca espacial que mató a los dinosaurios destrozó la luna más grande de Júpiter fuera de su eje.

Nuevas simulaciones muestran que la enorme luna de Júpiter, Ganímedes, fue desviada de su eje cuando fue golpeada por un asteroide de aproximadamente 90 millas de ancho hace unos 4 mil millones de años. La colosal colisión fue probablemente uno de los mayores impactos de asteroides que jamás haya visto el sistema solar.

Cuando compra a través de enlaces en nuestro sitio, podemos ganar una comisión de afiliado. Así es como funciona.

Hace unos 4 mil millones de años, un enorme asteroide que era al menos 10 veces más grande que la roca espacial que acabó con los dinosaurios se estrelló contra la enorme luna helada de Júpiter, Ganímedes. La cataclísmica colisión fue tan devastadora que creó el cráter de impacto más grande del sistema solar y derribó al enorme satélite de su eje, según muestran nuevas simulaciones.

Ganímedes es la tercera luna principal más cercana a Júpiter y orbita al gigante gaseoso aproximadamente una vez cada siete días. Tiene un diámetro de 5.260 kilómetros (3.270 millas), según la NASA, lo que la convierte en la más masiva de las muchas lunas del sistema solar y más grande que el planeta Mercurio. . Al igual que la luna de la Tierra, Ganímedes está bloqueada por mareas, lo que significa que el mismo lado mira constantemente a la superficie arremolinada y cubierta de tormentas de Júpiter. Los investigadores creen que la luna tiene un océano de aproximadamente 100 kilómetros de profundidad escondido muy debajo de su superficie helada.

En la década de 1980, los investigadores descubrieron que grandes partes de la superficie de la Luna estaban cubiertas con anillos concéntricos de estrechas trincheras o surcos que rodeaban los restos de lo que parecía un gran cráter de impacto en el lado opuesto de Ganímedes (el lado opuesto a Júpiter). Las fotos de naves espaciales visitantes posteriores, como la sonda New Horizons de la NASA, revelaron que la superficie marcada de la luna es probablemente el resultado de una colisión masiva de asteroides que ocurrió alrededor de 600 millones de años después de que se formara el sistema solar.

En el nuevo estudio, publicado el 3 de septiembre en la revista Scientific Reports, el investigador Naoyuki Hirata, astrónomo y científico planetario de la Universidad de Kobe en Japón, reconstruyó el antiguo impacto del asteroide Ganímedes utilizando Simulaciones por computadora basadas en los surcos de la luna. Esto permitió a Hirata calcular con precisión el tamaño de la roca que se estrelló contra Ganímedes por primera vez. Las simulaciones también mostraron cómo el impacto probablemente desvió a la luna de su eje original.

Relacionado: Las 10 lunas más extrañas del sistema solar

Hirata estimó que el cráter de impacto inicial tenía hasta 1.600 kilómetros (1.000 millas) de ancho, lo que lo hacía 10 veces más ancho que la estructura de impacto más grande de la Tierra: el cráter Vredefort en Sudáfrica. Esto significa que el cráter de Ganímedes fue el cráter de impacto más grande conocido en la historia del sistema solar. Sin embargo, no permaneció de este tamaño por mucho tiempo ya que los escombros del evento cayeron rápidamente a la superficie de la luna y llenaron la mayor parte del agujero, escribió Hirata.

Según el tamaño del cráter, Hirata estima que el asteroide responsable de haberlo generado habría tenido alrededor de 93 millas (150 kilómetros de ancho), o aproximadamente tan largo como el estado de Delaware. Eso lo haría entre 10 y 15 veces más grande que el meteoro de Chicxulub, que se estrelló contra lo que hoy es México hace unos 66 millones de años y exterminó hasta el 80% de las especies animales de la Tierra, incluidas todas. dinosaurios no aviares.

Algunos medios de comunicación han citado un comunicado de prensa de la Universidad de Kobe que informa que el asteroide era hasta 20 veces más grande que el meteoro de Chicxulub. Sin embargo, esto no se alinea con las cifras compartidas en el nuevo estudio.

Las simulaciones también revelaron cómo el impacto desplazó el eje de marea de Ganímedes lejos de su eje de rotación, haciéndolo inclinarse en relación con Juptier. El eje polar de la Tierra se inclinó de manera similar hace unos 4.500 millones de años, cuando un protoplaneta del tamaño de Marte, llamado Theia, se estrelló contra nuestro planeta y creó la Luna. Por eso tenemos diferentes estaciones a lo largo del año.

Curiosamente, las simulaciones mostraron que, independientemente de dónde impactara el asteroide en la superficie de Ganímedes, el cráter de impacto siempre terminaría en el mismo lugar en el lado opuesto de la luna desde Júpiter gracias a los efectos gravitacionales de los escombros expulsados al espacio por la colisión.

Los nuevos hallazgos ayudan a completar los detalles sobre un capítulo importante en la historia de Ganímedes. Sin embargo, también plantean nuevas preguntas sobre cómo este impacto alteró la evolución de la luna joviana y su interior, especialmente su supuesto océano subterráneo.

"El impacto gigante debe haber tenido un impacto significativo en la evolución temprana de Ganímedes, pero los efectos térmicos y estructurales del impacto en el interior de Ganímedes aún no han sido investigados en absoluto", dijo Hirata en un declaración. Se necesita más investigación para abordar esto, añadió.