La evidencia más antigua de la atmósfera de la Tierra puede estar escondida en las rocas de la Luna
La Luna no ha tenido campo magnético desde hace 4.360 millones de años. Eso significa que podría contener fragmentos de la Tierra antigua.
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La evidencia más antigua de la antigua atmósfera de la Tierra puede estar oculta en las rocas de la luna, sugiere un nuevo estudio.
Ésa es la conclusión de un nuevo análisis de las rocas lunares que los astronautas del Apolo trajeron a la Tierra hace 50 años.
En ese momento, los científicos detectaron rastros de magnetismo encerrados en las rocas, una señal de que la Luna alguna vez tuvo un campo magnético muy similar al de la Tierra. Esto fue desconcertante, porque los campos magnéticos son impulsados por el núcleo de un planeta o luna, y el núcleo de la luna es pequeño, según el coautor del estudio John Tarduno, profesor de ciencias de la Tierra y ambientales en la Universidad de Rochester. dijo a WordsSideKick.com.
Pero el nuevo estudio muestra que la Luna no ha tenido campo magnético durante al menos 4.360 millones de años.
Su nuevo estudio, publicado el viernes (6 de septiembre) en la revista Communications Earth & Environment, encuentra que la luna sólo podría haber estado protegida por un campo magnético en los primeros 140 millones de años de su existencia. Eso es emocionante, dijo Tarduno a WordsSideKick.com, porque significa que la luna podría contener un registro de la existencia más temprana de la Tierra que hace mucho que fue borrada de nuestro planeta. Sin un campo magnético que la protegiera, la Luna podría haber recogido iones de la atmósfera terrestre hace 4.360 millones de años.
"Uno de los misterios sobre la Tierra y su evolución es realmente ¿cuál fue la composición más antigua de la atmósfera de la Tierra?" Dijo Tarduño. "No tenemos forma de obtener mediciones reales de esto en la Tierra".
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Muy pocas rocas de más de 3.500 millones de años quedan en la Tierra, y las que sí han sido fuertemente alteradas por las placas tectónicas de la Tierra en constante agitación. La luna, por el contrario, está geológicamente tranquila, dijo Tarduno, y hay capas de suelo lunar -llamadas regolito- que pueden haber permanecido intactas durante miles de millones de años.
"Si pudiéramos encontrar un lugar en la Luna que registrara este material de regolito realmente antiguo, podríamos tener una manera de deducir cuál era la atmósfera de la Tierra primitiva a partir de mediciones directas", dijo Tarduno.
Los campos magnéticos se generan por el movimiento de materiales magnéticos en el núcleo de un planeta o luna, y protegen la superficie de ese cuerpo planetario del viento solar, que es un flujo de partículas cargadas provenientes del sol. . Ciertas rocas que contienen hierro pueden registrar el estado del campo magnético en el momento en que se enfriaron y solidificaron porque los minerales magnéticos en las rocas se alinearán de acuerdo con el campo magnético y quedarán atrapados en esa orientación.
En 2021, Tarduno y su equipo descubrieron que la Luna no tenía un campo magnético hace 3.900 millones de años. Si bien todas las rocas muestran cierta magnetización en general, esto puede deberse a impactos de meteoritos, dijo Tarduno. Los cristales individuales en la roca, un mejor registro de los campos geomagnéticos, no tenían una orientación magnética particular, demostraron Tarduno y su equipo.
En el nuevo estudio, Tarduno examinó las muestras lunares más antiguas y adelantó la fecha del posible magnetismo en la Luna en 400 millones de años. Eso es emocionante, dijo Tarduno, porque ese período de tiempo representa el primer eón de la Tierra, el Hadeano. No quedan rocas del Hadeano en la Tierra y la atmósfera primitiva del planeta es un misterio.
El Sol, entonces una estrella más joven, era menos luminoso, lo que plantea dudas sobre por qué la Tierra primitiva no era una bola de hielo inerte. Los gases de efecto invernadero necesarios para calentar el planeta y descongelarlo bajo ese tenue sol habrían creado una neblina similar a la que se ve hoy en Titán, la luna de Saturno. Esa neblina desviaría la luz del sol, haciendo aún más difícil conseguir un planeta cálido donde la vida pudiera prosperar.
"Es muy interesante en términos de gente que piensa en la evolución planetaria y la cuestión de la habitabilidad", dijo Tarduno. "Si no podemos entender la Tierra, ¿cómo podemos decir algo sobre la evolución de otros planetas?"