Foto espacial de la semana: la primera imagen de un planeta alienígena
El Very Large Telescope en el norte de Chile tomó imágenes de un exoplaneta "super-Júpiter" llamado 2M1207b, exactamente hace 20 años esta semana. Esta fue la primera confirmación visual directa de un mundo más allá de nuestro sistema solar.
Cuando compra a través de enlaces en nuestro sitio, podemos ganar una comisión de afiliado. Así es como funciona.
Qué es: exoplaneta 2M1207b
Dónde está: a unos 170 años luz de distancia, en la constelación de Centauro
Cuándo se compartió: 10 de septiembre de 2004
Por qué es tan especial: Hace unas décadas, la idea de que pudieran existir planetas alrededor de otras estrellas era puramente teórica. Pero esta imagen ofreció la primera prueba visual de un planeta similar a Júpiter orbitando una estrella en un sistema solar distante. La fotografía, publicada hace esta semana hace 20 años, muestra un exoplaneta llamado 2M1207b orbitando una enana marrón, llamada 2M1207.
Esto no se parece a nada en nuestro sistema solar. La estrella enana marrón está justo en el límite entre una estrella y un planeta, con una masa aproximadamente 42 veces menor que la del Sol y 25 veces mayor que la de Júpiter. El planeta, 2M1207b, es cinco veces más masivo que Júpiter.
Relacionado: Los astrónomos quieren cambiar la forma en que definimos un planeta, otra vez
"Dadas las propiedades bastante inusuales del sistema 2M1207, lo más probable es que el planeta gigante no se haya formado como los planetas de nuestro sistema solar", Gaël Chauvin, astrónomo del Observatorio Europeo Austral (ESO) y líder dijo el equipo de astrónomos que realizó el estudio, cuando se publicó la imagen. "En cambio, debe haberse formado de la misma manera que se formó nuestro sol, mediante un colapso gravitacional de un solo paso de una nube de gas y polvo".
La imagen es una composición. 2M1207b orbita la enana marrón a casi el doble de distancia que Neptuno del Sol, pero en la imagen, el planeta aparece posicionado cerca de su estrella. Los datos utilizados para capturarlo provienen de tres exposiciones al infrarrojo cercano en diferentes bandas de ondas. Es una técnica utilizada para producir imágenes para consumo público, pero más importante aún, para localizar exoplanetas alrededor de estrellas. Esto se debe a que los datos infrarrojos reducen la enorme diferencia de brillo entre una estrella y un planeta, haciendo que este último sea más fácil de encontrar.
Fue producido utilizando el telescopio Yepun de 27 pies (8,2 metros), parte del Very Large Telescope, en el Observatorio Paranal de ESO, ubicado a 8,645 pies (2,635 m) sobre el nivel del mar en el desierto de Atacama en Chile.
Puede que haya sido el primero, pero 2M1207b no fue el último mundo en ser fotografiado directamente. Según el Observatorio Las Cumbres, desde entonces se han descubierto más de 200 planetas mediante imágenes directas. Se han confirmado un total de más de 5.600 mundos alienígenas mediante diversos métodos.
Para obtener más imágenes espaciales sublimes, consulte nuestros archivos de fotografía espacial de la semana.