Los científicos confirman que hay 40 enormes cráteres en el fondo del lago Michigan

Los investigadores examinaron recientemente el fondo del lago Michigan después de detectar círculos extraños en el lecho del lago en 2022. Nuevas observaciones muestran que los círculos son cráteres, pero aún no está claro cómo se formaron.

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Hace dos años, las imágenes de sonar revelaron círculos extraños en el fondo del lago Michigan que los científicos no podían explicar. Ahora, una encuesta ha determinado que las formas son agujeros gigantes, pero quedan muchos más secretos por desentrañar, dicen los investigadores.

Los agujeros se descubrieron por primera vez en 2022, cuando los investigadores se embarcaron en una misión para mapear el lecho del lago dentro del Santuario Marino Nacional de la Costa de los Naufragios de Wisconsin, un área protegida del lago Michigan que contiene 36 naufragios conocidos y puede contener muchos más. Aparecieron círculos extraños en el mapa que parecían naturales en lugar de creados por el hombre, dijo a Live Science en un correo electrónico Russ Green, un arqueólogo marítimo y superintendente del santuario que participó en el proyecto de mapeo. Las formas probablemente eran depresiones en el lecho del lago, pero los investigadores no podían estar seguros.

"Cualquier tipo de descubrimiento nuevo en los Grandes Lagos es emocionante", afirmó Green. "Pero estas características realmente se destacan: están en aguas más profundas (500 pies [150 metros]) y no se conocían antes, hasta donde sabemos".

Brendon Baillod, un cazador de naufragios local, descubrió los misteriosos círculos casi al mismo tiempo que Green y sus colegas mientras buscaban un carguero hundido. A sus ojos, los círculos eran claramente depresiones o cráteres, que medían entre 20 y 40 pies (6 a 12 m) de profundidad, dijo Baillod a WordsSideKick.com en un correo electrónico. "Había docenas de ellos en nuestra parrilla de búsqueda", dijo. "La mayoría tenían entre 500 y 1.000 pies [150 y 300 m] de diámetro y formas irregulares".

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Hubo un retraso en el procesamiento de los datos de la expedición cartográfica inicial, pero Green, Baillod y sus colegas finalmente se pusieron en contacto con científicos del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos (GLERL) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), dijo Green.

Este año, los equipos de investigación realizaron una encuesta conjunta para examinar los círculos más de cerca. El 21 de agosto, utilizaron un vehículo operado de forma remota para confirmar que las formas son enormes cráteres naturales. Los científicos contaron aproximadamente 40 de ellos, pero es probable que se encuentren más, dijo Steve Ruberg, investigador de GLERL, al Milwaukee Journal Sentinel.

Los cráteres eran como "pequeños círculos perfectos" en el lecho del lago a unas 14 millas (23 kilómetros) al sureste de Sheboygan, Wisconsin, dijo Ruberg, y se extendían hacia el sur en una línea hacia Port Washington, también en Wisconsin.

Los investigadores encontraron previamente depresiones similares en el fondo del lago Hurón, que limita con Michigan y Canadá. Esas depresiones resultaron ser sumideros, que son cavernas que se forman, tanto bajo el agua como en tierra, cuando el agua subterránea disuelve el lecho de roca desde abajo, provocando el colapso de la capa superficial. El lago Michigan se asienta en parte sobre piedra caliza, que es propensa a disolverse, por lo que es probable que los cráteres en el lecho del lago también sean sumideros, dijo Ruberg.

Otros se abstienen de llamar a los círculos sumideros hasta que se hayan realizado más investigaciones. "Creo que podrían llamarse con mayor precisión cráteres, que se han formado en el sedimento del fondo profundo debido al afloramiento de agua desde abajo o a la liberación de gases de hidrocarburos atrapados", dijo Baillod.

El estudio reciente no encontró agua escapando de los agujeros, lo que sugeriría que hay agua subterránea circulando debajo del lecho del lago, pero Ruberg dijo que espera que los investigadores eventualmente detecten algo. Imágenes y vídeos de los agujeros mostraban camarones de agua dulce, peces pequeños y mejillones quagga invasores "haciendo lo suyo en la oscuridad allí abajo", dijo.

No está claro qué impacto podrían tener los agujeros en el lago Michigan en su conjunto, pero los investigadores confían en descubrirlo a tiempo. "Los exploraremos durante años para aprender más y determinar cómo llegaron allí y qué papel desempeñan en el ecosistema del lago Michigan", dijo Green.