¿Los romanos lucharon contra los rinocerontes en el Coliseo? Un historiador explica la verdad detrás de las escenas de lucha en Gladiator II de Ridley Scott.

Los romanos son famosos por sus batallas en el Coliseo, pero ¿qué precisión tienen las escenas representadas allí en la nueva película "Gladiator II"?

Cuando compra a través de enlaces en nuestro sitio, podemos ganar una comisión de afiliado. Así es como funciona.

En el tráiler de la muy esperada secuela de Gladiator (2000) de Ridley Scott, un nuevo gladiador (interpretado por Paul Mescal) va a la batalla en "el templo más grande jamás construido en Roma: el Coliseo".

Se topa con una guerra naval, un promotor despiadado (Denzel Washington) y un rinoceronte en estampida. Pero ¿cuánto de esto ocurrió realmente en la época romana? Como siempre ocurre con las películas basadas en el pasado, los historiadores pedantes intervendrán para evaluar el grado de licencia cinematográfica y mala interpretación histórica. Lo mismo ocurre con el próximo Gladiator II.

¿Los gladiadores lucharon contra los rinocerontes?

Una cosa que ciertamente no sucedió fue un guerrero montado en un rinoceronte (incluso uno no generado por computadora) atacando a un grupo de gladiadores. Sin embargo, hay registro de un rinoceronte en la inauguración del Coliseo en el año 80 a.C. No luchó contra hombres, sino contra un toro, un oso, un búfalo, un bisonte, un león y dos novillos. Las otras raras menciones de rinocerontes en Roma son los que se encuentran en casas de fieras, para ser admirados como criaturas exóticas.

Este interés romano por los animales salvajes extranjeros fue la base de los primeros espectáculos de bestias que comenzaron en el año 275 a.C. con una exhibición de elefantes de guerra capturados. Estas exhibiciones no violentas de animales continuaron durante la era imperial, pero en 186 a. C. se llevó a cabo la primera caza de animales escenificada (venatio), en la que participaron leones y leopardos, y en 169 a. C. la caza de bestias se había convertido en una parte oficial. de las fiestas estatales republicanas.

Más tarde, bajo los emperadores, recolectar y transportar bestias, especialmente las inusuales y extranjeras, para exhibirlas (pero más a menudo matarlas) demostró el poder imperial, el control territorial y la inmensidad del imperio. Miles de animales fueron traídos desde África y otros lugares a las arenas romanas para ser sacrificados como entretenimiento y la carne de los animales muertos se regalaba a los espectadores (era más fácil que tratar de deshacerse de los numerosos cadáveres).

Quienes luchaban contra las bestias no eran gladiadores sino cazadores especialmente entrenados (venatores) armados con lanzas. La venatio también podía incluir peleas entre animales, como en el caso del rinoceronte del Coliseo, pero la mayoría de las veces la contienda consistía en toros contra un elefante o un oso. La caza de animales sobrevivió a los combates de gladiadores como fuente de entretenimiento para los espectadores, pero a medida que disminuyeron tanto el tamaño del imperio como los fondos imperiales, se recurrió cada vez más a los animales "salvajes" criados en el país.

¿Hubo batallas navales en el Coliseo?

Se puede dar más crédito en términos históricos a la batalla naval escenificada de la película (naumachia) en el Coliseo inundado. Estos espectáculos eran caros de montar y estaban reservados para ocasiones especiales.

El primero registrado fue para el emperador Augusto en el año 2 a.C. Celebrado en un lago artificial, contó con 30 grandes barcos que transportaban a unos 3.000 marines más un número no especificado de remeros. Se esperaba que los participantes en una naumaquia, normalmente criminales convictos o prisioneros de guerra, se mataran entre sí o se ahogaran, aunque la demostración de capacidad de lucha y coraje podía conseguirles el perdón.

La batalla naval más grandiosa la organizó el emperador Claudio en el lago Fucinus, un espectáculo en el que participaron 100 barcos y unos 19.000 infantes de marina y remeros. Fue en este evento cuando los luchadores supuestamente dijeron "salve, emperador, nosotros, los que estamos a punto de morir, te saludamos", asignado erróneamente a los gladiadores en tantas películas, incluida la primera Gladiador.

Las fuentes literarias (no siempre confiables en la antigüedad, ya que a menudo fueron escritas mucho después de los supuestos eventos) afirman que el Coliseo se inundó debido a una batalla naval en su inauguración. Después de cierto debate, los historiadores ahora aceptan que los mecanismos de ingeniería estaban en su lugar para que, al menos en sus primeros días, el Coliseo pudiera haber albergado una naumaquia.

¿Un pulgar hacia abajo realmente significaba la muerte para un gladiador?

Gladiator II también muestra el legado deportivo mal interpretado de la señal del pulgar hacia arriba para perdonar a un gladiador derrotado que pidió clemencia o lo contrario del pulgar hacia abajo de aquellos que deseaban que muriera.

La arena era un lugar grande y ruidoso y a menudo se utilizaban señales con las manos como medio de comunicación. De hecho, en lugar de pedir clemencia verbalmente, el propio guerrero derrotado levantaba el dedo índice de su mano derecha, o incluso la mano misma, las cuales eran súplicas reconocidas de clemencia.

Cuando la multitud optó por la muerte de un luchador, lo indicó mediante un pollice verso, literalmente un pulgar girado, sin dirección especificada. Cuando se agitaba la mano, la señal indicaba que el conquistador debía cortar el cuello del gladiador. Quienes querían salvar al luchador vencido, pero valiente, hacían el signo pollice compresso, un pulgar comprimido pero a menudo oculto a la vista para no causar confusión visual.

Los gladiadores eran activos valiosos. Los promotores, que habían pagado una tarifa de contratación (normalmente entre el 10% y el 20% de su valor) para que pelearan, se mostraban reacios a incurrir en el valor total de los activos exigido como compensación en caso de que murieran. Especialmente cuando, ante la insistencia de la multitud, podían tener elección en el asunto.

En muchos casos, el evento se promovió para ganarse el favor de los espectadores, por lo que ir en contra de sus deseos sería contraproducente. Sin embargo, es discutible si quien tomó la decisión final dio el visto bueno o el pulgar hacia abajo. La idea de que esto ocurrió parece haberse desarrollado alrededor de 1872 con la popularidad de una pintura del artista francés Jean-Léon Gérôme. En él representa a vírgenes vestales dando la temida señal. Aunque se tituló Pollice Verso, se le conoció convencionalmente como "la pintura con el pulgar hacia abajo".

Este artículo editado se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.