El marfil de morsa medieval puede revelar el comercio entre nórdicos e indígenas americanos cientos de años antes de Colón, según un estudio

Según un nuevo estudio, tanto el pueblo Thule Inuit como los nórdicos cazaban morsas en el Alto Ártico en el siglo XIII.

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Una búsqueda tenaz de marfil de morsa puede haber unido a dos culturas poco probables: los inuit Thule del Ártico y los nórdicos de Groenlandia, cientos de años antes de que Cristóbal Colón zarpara, sugiere un nuevo estudio.

Al analizar muestras de marfil de colmillo de morsa del Atlántico (Odobenus rosmarus rosmarus) recolectadas por exploradores nórdicos en Groenlandia y luego exportadas a Europa para su comercio, los arqueólogos han identificaron lugares donde los nórdicos y los inuit probablemente se superponían, informaron en un estudio publicado el 27 de septiembre en la revista Science Advances.

Los investigadores también construyeron y navegaron en barcos noruegos construidos con clinker para comprender el largo y peligroso viaje que los nórdicos pudieron haber realizado desde el sur de Groenlandia hasta el Alto Ártico para cazar morsas.

Anteriormente, los arqueólogos sabían que los colonos nórdicos o escandinavos de Islandia y Groenlandia habían cazado morsas por su marfil alrededor del año 900 d.C., estableciendo una red comercial que se extendió por toda Europa.

"El marfil de morsa se consideraba el oro de esa época", dijo a WordsSideKick.com la primera autora del estudio, Emily Ruiz-Puerta, bioarqueóloga de la Universidad de Copenhague. "La gente usaba el marfil de morsa para pagar los impuestos de la iglesia. Se consideraba un regalo muy elitista".

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Los nórdicos finalmente diezmaron la población de morsas de Islandia y tuvieron que navegar a Groenlandia para mantener el flujo de marfil. Los arqueólogos habían asumido que la caza de morsas por parte de los nórdicos se había producido sólo en el sur de Groenlandia, donde se habían asentado. Pero en su tesis de 2024, Ruiz-Puerta estudió las huellas genéticas de las morsas en todo el Ártico y descubrió que cada población tenía una firma genética distinta. Esto significaba que si podía extraer ADN de un artefacto de marfil de morsa en Groenlandia o Europa, Ruiz-Puerta podría determinar de dónde procedía en América del Norte e Islandia.

"Lo que realmente nos sorprendió fue que gran parte del marfil de morsa exportado a Europa procedía de zonas de caza muy remotas ubicadas en lo profundo del Alto Ártico", Peter Jordan, profesor de arqueología en la Universidad de Lund en Suecia. y autor principal del estudio, en un declaración.

En el siglo XIII, la mayoría de las muestras de marfil de morsa procedían de cientos de kilómetros al norte de asentamientos nórdicos, dijo Ruiz-Puerta. Para que los comerciantes nórdicos pudieran acceder al marfil de morsa tan al norte, es posible que desarrollaran capacidades de navegación lo suficientemente avanzadas como para sobrevivir en el hielo marino, de modo que pudieran cazar morsas y posiblemente incluso comerciar con marfil con los Thule Inuit, un pueblo indígena. que vivían en lo que hoy son partes del este de Rusia, el Ártico canadiense y Groenlandia. Alternativamente, tal vez los nórdicos se quedaron en el sur de Groenlandia y comerciaron allí con los inuit de Thule.

También alrededor del siglo XIII, los inuit de Thule habían emigrado recientemente a estos mismos cotos de caza del norte. Eran expertos en la vida en el Ártico y habían desarrollado sofisticados arpones "alternantes" que se enganchaban a sus presas, permitiéndoles cazar morsas en aguas abiertas. Los investigadores sugirieron que habrían sido capaces de proporcionar marfil de morsa a los comerciantes nórdicos, si los nórdicos tuvieran algo valioso con lo que comerciar.

No se ha encontrado evidencia de que los Thule Inuit viajaran lo suficientemente al sur como para contactar con asentamientos nórdicos en Groenlandia, señaló el estudio. Pero es posible que los nórdicos viajaran al norte, al Alto Ártico, para cazar morsas e interactuaran allí con los Thule Inuit, sugirieron los investigadores. Para probar esta idea, el coautor del estudio Greer Jarrett, arqueólogo de la Universidad de Lund, recreó y navegó en barcos nórdicos para conocer la viabilidad del viaje y las posibles rutas que los viajeros nórdicos pudieron haber tomado hasta el Alto Ártico. .

Para realizar este viaje, "los cazadores de morsas probablemente partieron de los asentamientos nórdicos tan pronto como el hielo marino se retiró", dijo Jarrett en el comunicado. "Aquellos que apuntaban al extremo norte tenían una ventana estacional muy ajustada para viajar costa arriba, cazar morsas, procesar y almacenar las pieles y el marfil a bordo de sus embarcaciones, y regresar a casa antes de que los mares se congelaran nuevamente". Los nórdicos probablemente habrían cazado cientos de morsas en este corto período y solo habrían hecho el peligroso viaje cada pocos años, añadió Ruiz-Puerta.

Los viajes de Jarrett y sus colegas les ayudaron a comprender las capacidades nórdicas. Los investigadores descubrieron que los comerciantes nórdicos podían navegar cientos de millas hacia el círculo polar ártico, donde posiblemente se encontraron con los Thule Inuit.

Es probable que los vikingos, que eran en gran parte nórdicos, se conocieran con los indígenas americanos incluso antes en Terranova, Canadá, adonde llegaron los vikingos en el año 1021 d.C.. También parece probable que los nórdicos de Groenlandia tuvieran encuentros con los tuniit, que precedieron a los Thule Inuit, escribieron los investigadores. Por ejemplo, se encontró un fragmento de vasija de latón en un sitio de Tuniit en el noroeste de Groenlandia, señalaron los investigadores. Pero en el caso de la posible conexión con la caza de morsas, el contacto entre los indígenas norteamericanos y los europeos podría haber ocurrido en el siglo XIII, unos 200 años antes de que Colón desembarcara en el Caribe.

"Creo que para la historia de la humanidad, eso es realmente importante", dijo Ruiz-Puerta.