¿Dónde está la "cuna de la humanidad"? Resulta que esa puede ser la pregunta equivocada

La respuesta puede cambiar dependiendo de a quién y qué le pregunte.

¿Dónde está la "Cuna de la Humanidad"?

Haber de imagen: Viacheslav Lopatin/Shutterstock.com

Cuando escuchamos la frase “cuna de la humanidad” (el punto del mundo del que surgió toda la vida humana), hay un lugar que normalmente nos viene a la mente: África.

Eso es... vago, pero no incorrecto. El grupo de simios que con el tiempo se convertiría en humanos se separó por primera vez de los chimpancés, nuestros parientes más cercanos en el árbol evolutivo, hace unos seis o siete millones de años y, como se puede adivinar por el hecho de que nuestros primos más peludos todavía viven allí, de hecho ocurrió. en el continente de África. Específicamente, si hay que creer en los resultados de un estudio de la Universidad de Oxford de 2022, Sudán.

Pero la historia de la evolución humana ciertamente no termina ahí y, sorprendentemente, tampoco comienza ahí. A medida que siguen saliendo a la luz más y mejores investigaciones y análisis sobre nuestros orígenes antiguos, cabe plantearse la pregunta… ¿hemos entendido mal la “cuna de la humanidad”?

Hacia África…

No hay muchos primates lo suficientemente tontos como para vivir en las partes más frías del mundo; no muchos más que esos bichos japoneses que se meten en jacuzzis y nosotros.

Entonces, cuando escuchas que algunos científicos muy serios creen que los simios originales vinieron de Europa, en lugar de África o Asia o cualquiera de esos otros lugares agradables y cálidos en los que se encuentran hoy en día, puede parecer un poco improbable.

Pero la evidencia realmente parece apuntar a eso. "Nuestros hallazgos [...] sugieren que los homínidos no sólo evolucionaron en Europa occidental y central, sino que pasaron más de cinco millones de años evolucionando allí", informó David Begun, profesor del Departamento de Antropología de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Toronto. en 2023.

Lo que se convertiría en los simios africanos -y eventualmente en los humanos- luego “[se extendió] al Mediterráneo oriental”, explicó, “antes de dispersarse finalmente en África, probablemente como consecuencia de los cambios en el medio ambiente y la disminución de los bosques. "

Como la mayoría de las ideas sobre acontecimientos ocurridos hace millones de años, está lejos de ser aceptada universalmente, pero los restos fosilizados del mismo período encontrados en Grecia y los Balcanes también parecen respaldar la teoría de que nuestros ancestros simios más antiguos vinieron de lo que hoy es Europa, no África.

"Si bien los restos de los primeros homínidos abundan en Europa y Anatolia, están completamente ausentes en África hasta que apareció el primer homínido allí hace unos siete millones de años", explicó Begun.

… y fuera de nuevo

Por supuesto, después de haber llegado finalmente a África, todo fue viento en popa a partir de ese momento, ¿verdad? ¿Solo unos pocos millones de años de evolución hacia Homo sapiens, y luego volvimos a salir?

Bueno, no, ni siquiera cerca. Y como prueba de ello, basta con mirar a algunos de nuestros parientes ancestrales más incomprendidos: los neandertales.

¿Por qué? Porque los neandertales y los humanos eran especies diferentes, divergiendo de un ancestro común hace al menos 800.000 años. Y, sin embargo, cuando los grupos de Homo sapiens que eventualmente nos darían origen a usted y a mí abandonaron África hace unos 60.000 años, ¿a quiénes encontraron ya dispersos por Europa y Asia?

Es evidente que hubo más de una migración fuera de África. “Fue […] Homo erectus el que parece haber migrado por primera vez fuera de África hace unos 2 millones de años”, explica PBS, “eventualmente se extendió a gran parte de Eurasia. "

Fueron estos primeros Homo emigrados quienes darían origen a los neandertales, así como a los denisovanos y posiblemente al Homo floresiensis. Y de vez en cuando, a lo largo de muchas, muchas generaciones intermedias, aparecían otras poblaciones de Homo sapiens , pasaban un rato con los lugareños y luego desaparecían.

“Hay rastros de que los genes del Homo sapiens se introdujeron en los neandertales hace al menos 220.000 años”, señala el Museo de Historia Natural, “por lo que las dos especies debieron interactuar y reproducirse juntas en algún momento anterior. "

"Varias oleadas migratorias del Homo sapiens abandonaron África antes [...] pero fueron en gran medida infructuosas en comparación con la ola de hace unos 60.000 años", explica. “Sus líneas de ascendencia debieron de haberse extinguido con el tiempo o haber sido sobreimpresas por oleadas posteriores, ya que han contribuido poco o nada a nuestra composición genética actual. "

Reuniones familiares

Entonces, lejos de surgir completamente formados de una única “cuna de la humanidad”, parece que nuestros antepasados habían viajado bastante cuando empezaron a parecerse a nosotros. Pero esa no es la única forma en que fueron, ejem, más bien cosmopolitas en sus experiencias.

Parece que lo principal a lo que debemos agradecer nuestro genoma moderno y único son las libidos bastante salvajes de nuestros antepasados. La mayoría de nosotros conocemos la pequeña porción de ADN neandertal que vive dentro de nosotros, pero resulta que los humanos antiguos probablemente también estaban propagando sus genes mucho antes.

"Una serie de estudios recientes que utilizan ADN de pueblos antiguos y modernos, así como evidencia arqueológica y ambiental, han comenzado a pintar una imagen mucho más compleja de nuestros orígenes africanos", explica PBS. “Uno en el que en realidad no evolucionamos en una sola población en un solo lugar. "

"En cambio, podemos rastrear nuestro surgimiento hasta múltiples poblaciones antiguas que estaban esparcidas por África", continúa. “Cuando las condiciones ambientales lo permitieron, ocasionalmente se encontraron y mezclaron sus genes, todo lo cual contribuyó directamente al eventual surgimiento de los humanos “modernos”, hace unos 300.000 años. "

Entonces, ¿dónde está la “cuna de la humanidad”? Es complicado, pero la mejor respuesta bien podría ser “¿cuál?” “Dependiendo de dónde empieces la historia, puede ser Europa, África o Asia; Dependiendo de qué tan detallado quieras llegar, podría ser un continente o muchas tribus dispares.

"En lugar de pensar en nuestros orígenes como un árbol con un solo tronco, quizás la visión más precisa sea la de un complejo arroyo trenzado", sugiere PBS. “Una historia entrelazada de migraciones, transiciones e intercambios entre varias poblaciones antiguas que se desarrollaron a lo largo de un vasto tiempo y espacio. "