¿Por qué hace más frío en altitudes más altas, a pesar de estar más cerca del Sol?
La gente, como siempre, está confundida.
Más cerca del Sol no significa más calor, si todavía estás en la Tierra.
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Es una regla bien conocida que cuanto más alto se llega a la Tierra, más frío hace. Pero hay algunas personas que no han comprendido del todo por qué es así; algunos preguntan por qué las cimas de las montañas son más frías cuando sube aire caliente y otros preguntan por qué las cimas de las montañas están nevadas cuando están más cerca de el Sol que la Tierra.
En primer lugar, puede ser instintivo asumir que "más cerca del Sol=más calor", pero su elevación en la Tierra tiene poca relación con la energía que recibe del Sol. El calor que sentimos en la Tierra no es energía térmica directa del Sol, sino el resultado de la radiación solar emitida por el Sol (longitudes de onda en todo el espectro electromagnético, incluida la luz visible) que interactúa con las partículas de la Tierra.
Si bien esto influye en la temperatura de los planetas a diferentes distancias en nuestro Sistema Solar, el Sol está a 151,88 millones de kilómetros (93 millones de millas) de la Tierra, lo que hace que la impresionante altura del Everest de 8.849 metros (29.032 pies) sea bastante irrelevante.
La verdadera razón por la que las elevaciones más altas son más frías es porque la atmósfera es mucho más espesa al nivel del mar en comparación con las altitudes más altas. En el Everest, por ejemplo, la presión del aire es aproximadamente un tercio de la del nivel del mar, aunque esto fluctúa con el clima.
A medida que el aire se calienta, se expande, creando más espacio entre las moléculas. En este paquete de aire caliente, las moléculas están más dispersas. Al ser menos denso que el aire más frío que lo rodea, se eleva debido a la fuerza de flotación.
Pero esto tampoco significa que las montañas deban estar calientes.
"Las elevaciones más altas son más frías que las elevaciones más bajas debido al calentamiento adiabático. Cuando una porción de aire se mueve desde una elevación baja a una elevación alta, se expande porque está bajo menos presión. Tiene menos peso presionándolo desde el aire que está encima. "A medida que el aire se expande, su temperatura desciende", explica la NASA.
"La temperatura del aire frío congela las precipitaciones y cae nieve en lugar de lluvia. El aire frío también enfría el suelo, de modo que, cuando cae nieve, es más probable que se acumule en lugar de que se derrita".