Three Mile Island, lugar del peor accidente nuclear de Estados Unidos, podría reabrir en 2028
Microsoft ha llegado a un acuerdo para comprar energía para impulsar sus crecientes operaciones de inteligencia artificial.
Three Mile Island fue testigo del peor accidente nuclear de Estados Unidos en 1979 cuando su reactor Unidad 2 experimentó una fusión parcial.
Crédito de la imagen: Aubrie K/Shutterstock.com
La planta de energía de Three Mile Island es recordada hoy como el lugar del peor accidente nuclear en la historia de Estados Unidos, pero es posible que sea reabierta en un futuro cercano a medida que Microsoft busca formas de impulsar sus operaciones de inteligencia artificial (IA).
El 28 de marzo de 1979, la central experimentó una fusión nuclear parcial de su reactor Unidad 2. La pequeña liberación radiactiva parece haber tenido implicaciones limitadas para la salud inmediata del público y de quienes trabajan en el sitio, aunque algunas investigaciones recientes sugieren que este puede no haber sido el caso. Sin embargo, el accidente provocó una serie de cambios en las políticas que afectaron las respuestas de emergencia, la planificación, los controles operativos y otros aspectos de seguridad. También representó un duro golpe a la percepción pública de la energía nuclear y su seguridad general.
Fueron muchos problemas que pudieron haber sido causados por el estómago de alguien.
Ahora, 45 años después, los propietarios del reactor nuclear, Constellation Energy, han llegado a un acuerdo con Microsoft para suministrar energía para sus operaciones de inteligencia artificial (IA). Si el plan recibe la aprobación regulatoria, entonces podría ser la primera vez en la historia de Estados Unidos que un reactor fuera de servicio se vuelva a poner en servicio, algo que también se está explorando actualmente en la planta de Palisades en Michigan.
El acuerdo de 20 años permitirá que la Unidad 1, que fue desmantelada en 2019 por razones económicas, vuelva a estar operativa en 2028. La Unidad 1 no se vio afectada por el accidente de 1979, por lo que permaneció en funcionamiento durante décadas.
Antes de su reinicio, se realizarán importantes inversiones para restaurar la planta. Esto incluirá la restauración de la turbina, el generador, el transformador de potencia principal y los sistemas de refrigeración y control.
“Antes de que fuera cerrada prematuramente debido a problemas económicos, esta planta estaba entre las más seguras y confiables de la red, y esperamos traerla de regreso con un nuevo nombre y una misión renovada para servir como motor económico para Pensilvania. ”, dijo en un comunicado Joe Domínguez, presidente y director ejecutivo de Constellation.
Según un nuevo estudio de impacto económico encargado por el Consejo de Comercio de la Construcción de Pensilvania, el Crane Clean Energy Center (CCEC), nombre previsto para la central eléctrica restaurada, generará 3.400 puestos de trabajo directos e indirectos. La planta también agregará a la red 800 megavatios adicionales de electricidad libre de carbono.
"El CCEC apoyará miles de empleos que sustentan a las familias durante las próximas décadas", explicó Rob Bair, presidente del Consejo de Oficios de la Construcción del Estado de Pensilvania. “Ayudará a hacer de Pensilvania un líder en la atracción y retención de los tipos de empleos confiables y de energía limpia que definirán el futuro. "
Sin embargo, la propuesta ya ha generado protestas locales.
Microsoft no es el único que recurre a la energía nuclear para satisfacer sus crecientes necesidades energéticas. Amazon ya firmó un acuerdo para comprar energía nuclear para un centro de datos, que está siendo considerado por los reguladores. Google, Meta y Apple también están consumiendo más energía a medida que continúan desarrollando sus operaciones de IA.
Goldman Sachs ha estimado que, para 2030, la demanda de energía para alimentar los centros de datos en todo Estados Unidos habrá crecido un 160 por ciento. Tal desarrollo está obligando a las grandes empresas tecnológicas a invertir en opciones para respaldar su expansión y al mismo tiempo tratar de cumplir con la presión para limitar su impacto ambiental.