La supernova que iluminó los cielos de la Tierra hace 843 años tiene una "estrella zombi" en flor en su corazón, y todavía está explotando.
Un nuevo mapa animado arroja luz sobre la supercaliente "estrella zombi" en el corazón de una nebulosa que quedó de una supernova distante presenciada por los astrónomos en 1181. Los restos de la explosión estelar son inusualmente inestables y todavía explotan a una velocidad constante.
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Un mapa animado, el primero de su tipo, ha revelado nuevos secretos sobre una misteriosa "estrella zombi" floreciente que acecha en los restos de una supernova que iluminó los cielos de la Tierra hace más de 800 años. La "película 3D" muestra que los restos de la explosión estelar están inusualmente inestables y siguen explotando a una velocidad constante.
En 1181, astrónomos de China y Japón detectaron una nueva estrella que brillaba cerca de la constelación de Casiopea. Los registros históricos de esta "estrella invitada" muestran que la mancha brillante persistió durante unos seis meses, desde agosto de ese año hasta febrero de 1182.
Hoy en día, los investigadores saben que la impostor estelar era en realidad una poderosa supernova, o estrella en explosión, conocida como SN 1181. Sin embargo, su origen siguió siendo un misterio hasta 2021, cuando los astrónomos finalmente confirmaron que la supernova provenía de la nebulosa Pa 30 — una nube gigante de gas más ancha que todo nuestro sistema solar.
Observaciones anteriores de Pa 30 revelaron una estrella enana blanca en el centro de la nebulosa. El objeto superdenso es todo lo que queda de la estrella que explotó y que iluminó el cielo nocturno hace 843 años. Arde intensamente a unos 360.000 grados Fahrenheit (200.000 grados Celsius), lo que la convierte en una de las estrellas más calientes del universo conocido. Normalmente, las estrellas que explotan quedan completamente destrozadas cuando se convierten en supernovas, lo que hace que este tipo de remanente sea una rareza.
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En un nuevo estudio, publicado el jueves (24 de octubre) en The Astrophysical Journal Letters, los astrónomos crearon un nuevo mapa de Pa 30 utilizando el Keck Cosmic Web Imager (KCWI), un espectrógrafo ubicado cerca de la cumbre de El volcán Mauna Kea de Hawái.
La imagen resultante era extremadamente detallada y capturaba grandes filamentos que se asemejaban a "los pétalos de un diente de león" que se extendían desde la enana blanca hasta el borde de la nebulosa, escribieron los investigadores en un comunicado enviado a Live Science.
Al analizar cómo la luz emitida por Pa 30 ha cambiado con el tiempo, el KCWI también rastreó cómo la nebulosa ha cambiado de forma, permitiendo así a los investigadores simular una mini "película 3D" de la historia de la nebulosa. Esta es la primera vez que se hace esto con un remanente de supernova, escribieron los investigadores.
Una de las conclusiones clave de la animación es que la nebulosa se está expandiendo a alrededor de 3,5 millones de km/h (2,2 millones de mph), que es aproximadamente la misma velocidad a la que habría arrojado escombros durante la supernova inicial. "Esto significa que el material expulsado no se ha ralentizado ni acelerado desde la explosión", dijo en el comunicado el autor principal del estudio, Tim Cunningham, astrofísico del Centro Smithsonian de Astrofísica de Harvard. .
Utilizando esta tasa de expansión para mirar hacia atrás en el tiempo, el equipo pudo "identificar la explosión casi exactamente en el año 1181", lo que proporcionó una prueba más de que la estrella invitada observada por los astrónomos en aquel entonces procedía de Pa 30, añadió Cunningham.
El mapa también muestra que Pa 30 es sorprendentemente asimétrica en comparación con restos de supernovas similares. No hay una explicación clara de por qué la nebulosa se habría torcido desde la supernova, lo que sugiere que la asimetría fue causada por la explosión inicial, escribieron los investigadores. Sin embargo, no está claro cómo sucedió esto.
El nuevo mapa "nos dice mucho sobre un evento cósmico único que nuestros antepasados observaron hace siglos", dijo en el periódico la coautora del estudio Ilaria Caiazzo, astrofísica estelar del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria. declaración. "Pero también plantea nuevas preguntas y plantea nuevos desafíos que los astrónomos deben abordar a continuación".