El manto de la Tierra se divide en dos mitades gracias al supercontinente Pangea
El manto está dividido en dos dominios, el africano y el Pacífico, que surgieron cuando el supercontinente Pangea se dividió.
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El manto de la Tierra está dividido por el Anillo de Fuego del Pacífico, un antiguo cisma que refleja la creación y destrucción del supercontinente Pangaea, según encuentra un nuevo estudio.
Una de estas secciones contiene la mayor parte de la tierra de la Tierra. Llamado dominio africano, se extiende desde la costa este de Asia y Australia a través de Europa, África y el Atlántico hasta la costa oeste de América del Norte. La otra sección, el dominio del Pacífico, cubre el océano Pacífico. Según la nueva investigación, bajo el dominio africano, el manto está lleno de muchos elementos y sus variaciones (llamados isótopos), con mucha más diversidad que el dominio del Pacífico.
Esto refleja los dos últimos ciclos de supercontinentes durante aproximadamente los últimos mil millones de años, dijo a WordsSideKick.com el coautor del estudio Luc Doucet, investigador principal en ciencias terrestres y planetarias de la Universidad de Curtin en Australia. En ese período, había dos supercontinentes: primero, Rodinia, que se formó hace unos 1.200 millones de años y se dividió hace aproximadamente 750 millones de años, y Pangea, que se formó hace unos 335 millones de años y se dividió hace unos 200 millones de años.
"Lo que observamos hoy es básicamente lo que ocurrió durante la transición de Rodinia a Pangea y luego la ruptura de Pangea", dijo Doucet.
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Estos supercontinentes se unieron en lo que hoy es el dominio africano. A medida que los océanos se cerraron entre ellos, la corteza oceánica se deslizó bajo los continentes (un proceso conocido como subducción), a veces arrastrando consigo rocas continentales. Esto arrastró elementos e isótopos de la corteza continental hacia el manto bajo el supercontinente en desarrollo, explicó Doucet.
Esta cinta transportadora geológica continuó de una forma ligeramente diferente una vez que se ensamblaron los supercontinentes: la corteza oceánica en los bordes de Rodinia, y más tarde Pangea, subducida bajo la corteza continental, erosionando nuevamente parte de la roca continental como las placas tectónicastierra juntos. Esto creó un efecto embudo, dijo Doucet.
"Se concentra todo debajo del supercontinente", dijo.
Incluso después de que Pangea se desintegró, estas firmas persistieron tanto en el manto profundo como en el superficial, informaron Doucet y su equipo el 18 de octubre en la revista Nature Geoscience. En una investigación de seguimiento de 2020 sobre el magma del manto profundo, Doucet y Zheng-Xiang Li, profesor emérito de la Universidad de Curtin, se centraron en el magma del manto poco profundo en el nuevo estudio. Examinaron la química de 3.983 muestras de dorsales medioceánicas, donde las placas tectónicas se están separando y el magma del manto poco profundo rezuma y se endurece formando roca volcánica o basalto.
Luego, los investigadores utilizaron el aprendizaje automático para comparar las composiciones elementales e isotópicas de basaltos de todo el mundo y de los mismos períodos de tiempo. Al igual que en el magma de fuentes del manto profundo, descubrieron que el manto poco profundo estaba dividido en dominios africanos y pacíficos.
Los hallazgos arrojan más luz sobre los procesos que vinculan el manto y la superficie, afirmó Doucet. No se comprende del todo por qué se rompen los supercontinentes, pero se cree que se debe a material caliente del manto que se eleva desde regiones profundas del manto llamadas grandes provincias de baja velocidad de corte (LLSVP, por sus siglas en inglés), o mantas del manto. Hay dos manchas: una debajo del dominio del Pacífico y otra debajo del dominio africano.
"Las composiciones del dominio del manto reflejan lo que sucede en la superficie, pero también lo que sucede en las profundidades", dijo Doucet. Comprender estos procesos puede ayudar a los geocientíficos a identificar dónde podrían concentrarse materiales útiles del manto, en particular elementos terrestres raros, que son elementos metálicos necesarios para la mayor parte de la tecnología que utilizamos todos los días. Los procesos tectónicos de placas también son responsables del ciclo de elementos que son cruciales para la vida, como el carbono y el zinc, desde las profundidades de la Tierra hasta la superficie, lo que sugiere que un planeta activo es importante para el desarrollo y el mantenimiento de la vida.
"La Tierra es el único planeta con placas tectónicas que conocemos hasta ahora", dijo Doucet, "y queremos entender cómo funciona todo este sistema y por qué es tan peculiar".