Las 8 historias científicas más controvertidas de 2024
Desde un trozo de tela que pudo haber pertenecido a Alejandro Magno hasta una imagen del agujero negro central de nuestra galaxia, aquí está nuestra selección de historias científicas controvertidas en 2024.
Los desacuerdos sobre los resultados de las investigaciones no suelen expresarse abiertamente, pero este año se produjo una buena cantidad de controversias científicas públicas.
Los debates entre científicos suelen limitarse a las páginas de las revistas científicas, y los investigadores critican mutuamente el trabajo a través de cartas y comentarios. Sin embargo, ocasionalmente estas disputas se extienden a los medios de comunicación más amplios y pueden abarcar desde disputas sobre huesos de dinosaurio hasta grandes controversias en torno a artefactos arqueológicos clave.
Este año, los científicos discutieron sobre todo, desde el cambio climático hasta la basura espacial y los agujeros negros. Aquí está nuestra lista de las historias científicas más controvertidas de 2024.
Construyendo la primera pirámide del mundo
En un estudio preimpreso publicado este verano, los investigadores propusieron que los antiguos egipcios construyeron la primera pirámide del mundo: la Pirámide Escalonada de Zoser, de 4.700 años de antigüedad, que se encuentra en la meseta egipcia de Saqqara. — utilizando un "sistema hidráulico moderno" impulsado por un brazo desaparecido del río Nilo. El sistema comprendía una presa, una planta de tratamiento de agua y un montacargas hidráulico, sugirieron los investigadores, lo que permitía a los trabajadores transportar materiales de construcción pesados al sitio de construcción de la pirámide.
La infraestructura propuesta aborda preguntas de larga data sobre cómo los antiguos egipcios erigieron la pirámide escalonada de Zoser, que contiene 11,6 millones de pies cúbicos (330.400 metros cúbicos) de piedra y arcilla, antes de la llegada de grandes maquinarias como topadoras y grúas. El autor principal del estudio, Xavier Landreau, dijo a WordsSideKick.com que el sistema hidráulico fue "un descubrimiento decisivo", pero otro experto no estaba tan seguro de los hallazgos.
Julia Budka, arqueóloga especializada en el antiguo Egipto en la Universidad Ludwig Maximilian de Munich en Alemania, dijo a WordsSideKick.com que "científicamente, su hipótesis no está probada en absoluto". Budka añadió: "Mi mayor preocupación sobre el estudio es que ningún egiptólogo o arqueólogo estuvo directamente involucrado y que los autores realmente cuestionan el uso de la pirámide Zoser como lugar de enterramiento". (La investigación revisada por pares muestra que la pirámide de hecho se usó como lugar de enterramiento).
Imagen del agujero negro
Una imagen innovadora de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de la Vía Láctea, causó revuelo este año, con un estudio publicado en línea en mayo afirmando que la imagen muestra errores importantes. La fotografía, tomada con el Telescopio del Horizonte de Sucesos (EHT) en 2017 y publicada en 2022, es la primera imagen del agujero negro central de nuestra galaxia, situado a 26.000 años luz de la Tierra.
La imagen muestra un anillo de gas de color naranja con forma de rosquilla sobre un fondo negro como boca de lobo, pero los investigadores dicen que el anillo está distorsionado debido a la forma en que se unieron los datos de la imagen. El anillo debería ser más alargado de lo que aparece en la imagen, dijeron los investigadores, y la mitad oriental debería ser más brillante que la mitad occidental.
"Nuestra hipótesis es que la imagen del anillo fue el resultado de errores durante el análisis de imágenes del EHT y que parte de ella era un artefacto, en lugar de la estructura astronómica real", dijo el autor principal del estudio, Makoto Miyoshi, astrónomo del Centro Astronómico Nacional. Observatorio de Japón, dijo en un comunicado en su momento.
El equipo de EHT respondió a las afirmaciones en noviembre diciendo que sus métodos fueron verificados exhaustivamente y que sus resultados fueron consistentes durante dos días de observaciones. El equipo señaló inconsistencias en la imagen revisada, argumentando que Miyoshi y sus colegas confundieron "los sesgos en su propia metodología con demostraciones de sesgos" en los métodos EHT originales.
El comienzo del calentamiento global
Un estudio publicado a principios de este año encontró que La Tierra está en camino de alcanzar 3,6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) de calentamiento en relación con los niveles preindustriales para fines de la década de 2020, más de una década antes de las proyecciones actuales. El calentamiento global de 2 C se considera un umbral crítico para prevenir los peores efectos del cambio climático; un calentamiento superior a este aumentaría en gran medida la probabilidad de fenómenos meteorológicos extremos y otros impactos destructivos.
Los autores del estudio dijeron en una conferencia de prensa que sus resultados marcan "un cambio importante en la forma de pensar sobre el calentamiento global", porque adelantan cuatro décadas el advenimiento del cambio climático provocado por el hombre, lo que significa que los científicos han estado subestimando el nivel de calentamiento durante todo el año. a lo largo de. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas estima que el calentamiento global comenzó alrededor de 1900, pero el estudio reciente dice que es más probable que la fecha de inicio haya sido en la década de 1860.
Los autores basaron sus resultados en indicadores climáticos encontrados en viejos esqueletos de esponjas del Mar Caribe. Pero otros expertos criticaron los hallazgos, diciendo que los autores extrapolaron erróneamente datos muy locales para sacar conclusiones sobre todo el mundo. "El estudio no logra respaldar sus afirmaciones globales con evidencia sólida, y falla por un margen enorme", dijo Jochem Marotzke, profesor de ciencia climática y director del Instituto Max Planck de Meteorología en Alemania. Ciencia viva.
"El escepticismo está justificado aquí", dijo a Live Science Michael Mann, director del Centro Penn para la Ciencia, la Sostenibilidad y los Medios. "Honestamente, no tiene sentido para mí".
Debilitando el campo magnético de la Tierra
Los satélites obsoletos que se queman al entrar en la atmósfera de la Tierra podrían estar liberando polvo que interfiera con el campo magnético del planeta, según un estudio preimpreso que atrajo críticas este año. La contaminación metálica procedente de la caída de basura espacial puede, en teoría, crear una capa conductora invisible alrededor de la Tierra, debilitando la magnetosfera, el campo en forma de bala alrededor de la Tierra que se extiende aproximadamente 39.800 millas (64.000 kilómetros) sobre la superficie de nuestro planeta.
La contaminación por metales, un problema que está empeorando por la expansión desenfrenada de los satélites comerciales que orbitan la Tierra, podría cortar la magnetosfera a la mitad y conducir a un "despojo atmosférico" en el futuro, autora del estudio Sierra Solter-Hunt, que entonces era candidato a doctorado en la Universidad de Islandia, dijo a WordsSideKick.com. Aunque este es el peor de los casos, los hallazgos son "realmente alarmantes", afirmó Solter-Hunt.
Algunos científicos elogiaron el estudio por resaltar los problemas potenciales que surgen del polvo de las naves espaciales, pero otros dijeron que los resultados eran demasiado especulativos o se basaban en suposiciones erróneas. "Incluso con las densidades [del polvo de las naves espaciales] discutidas, una capa conductora continua como un verdadero escudo magnético es improbable", John Tarduno, profesor de física y astronomía en la Universidad de Rochester en Nueva York, dijo a WordsSideKick.com.
Sin embargo, la contaminación por basura espacial "no es un tema que deba ignorarse", afirmó Fionagh Thompson, investigadora de la Universidad de Durham en el Reino Unido. "Es necesario dar un paso atrás y ver esto como un problema completamente nuevo". fenómeno."
¿Bebé T. rex o pequeño dinosaurio?
Un estudio publicado en enero intervino en un debate de larga data sobre un conjunto de fósiles de dinosaurios que podrían pertenecer a un joven Tyrannosaurus rex o a una especie distinta llamada Nanotyrannus lancensis. El estudio apoyó la hipótesis del Nanotyrannus, basada en los anillos de crecimiento de los fósiles, y afirmó que extinguía la hipótesis opuesta. lado de la disputa de una vez por todas, pero otros expertos aún no estaban convencidos.
Los autores del estudio descubrieron que los anillos de crecimiento estaban muy juntos hacia el exterior de los huesos, lo que es inconsistente con el rápido crecimiento de un dinosaurio y, por lo tanto, refuta la T juvenil. rex, dijeron. "Si fueran T. rex jóvenes, deberían estar creciendo como locos", dijo el autor principal Nicholas Longrich, paleontólogo y profesor titular de la Universidad de Bath en el Reino Unido. en una declaración en ese momento. En cambio, los huesos mostraron un patrón consistente con un crecimiento más lento, dijo Longrich.
Pero algunos expertos se mantuvieron resueltamente en el equipo T. rex. "Los autores no parecen tener una comprensión sólida de la variación del crecimiento en los tiranosaurios", dijo a Live Science Thomas Carr, paleontólogo de vertebrados y profesor asociado de biología en el Carthage College de Wisconsin. Otros dijeron que se mantendrán indecisos hasta que salgan a la luz fósiles que pertenezcan a un Nanotyrannus completamente adulto o a un T joven. rex que definitivamente no es Nanotyrannus, momento en el cual el trabajo de comparación podría resolver la cuestión de una vez por todas.
¿La túnica perdida de Alejandro Magno?
Un trozo de tela descubierto hace décadas en una tumba real perteneció nada menos que a Alejandro Magno, según un controvertido estudio publicado en octubre. Ubicada en Grecia, generalmente se cree que la tumba contiene los restos del padre de Alejandro, Felipe II, pero el estudio sostiene que en realidad pertenece al medio hermano de Alejandro, Felipe III. Por tanto, la tela del interior formó parte de una túnica sagrada que vestía Alejandro y que, tras su muerte, pasó a Felipe III y le acompañó hasta su tumba, afirma el autor.
Las conclusiones del estudio se basan en múltiples líneas de evidencia, como el arte en las paredes de la tumba, estudios de los esqueletos encontrados en el interior y registros antiguos de prendas usadas por diferentes reyes, pero los hallazgos provocaron reacciones encontradas por parte de los expertos. Algunos investigadores dijeron que no hay evidencia que respalde la idea de que la tela formara parte de una túnica, mientras que otros señalaron que el autor del estudio nunca vio la pieza de material, lo que desacredita las conclusiones del artículo.
Mientras tanto, otro grupo de investigadores pensó que el argumento de que la tela era la túnica perdida de Alejandro era sólido.
Herramienta de comparación de huellas dactilares con IA
Una nueva técnica para comparar huellas dactilares de dígitos separados pertenecientes a la misma persona causó controversia a principios de 2024. Durante mucho tiempo se ha sospechado que conectar huellas dactilares de diferentes dígitos podría ayudar a resolver casos criminales, pero hasta ahora los métodos forenses no han podido hacerlo con precisión, sólo vinculando de manera confiable huellas dactilares del mismo dígito.
Los investigadores utilizaron inteligencia artificial (IA) para desarrollar una herramienta que puede conectar diferentes huellas dactilares dejadas por la misma persona el 77% de las veces, basándose en similitudes entre los ángulos de los arcos, los verticilos y los bucles de cada dedo. El estudio en el que detallaron sus métodos fue rechazado por varias revistas, pero finalmente se publicó y recibió reacciones encontradas de otros expertos.
Simon Cole, profesor de criminología, derecho y sociedad en la Universidad de California, Irvine, dijo que el estudio fue "sobrevalorado" y sólo tuvo "un uso raro y limitado", dado que las autoridades toman huellas dactilares de forma rutinaria. de los 10 dígitos y puede comparar impresiones simplemente mirando los registros.
Ralph Ristenbatt, criminalista y profesor asistente de ciencias forenses en la Universidad Estatal de Pensilvania, argumentó que la técnica podría resultar útil en ciertos casos. Pero se necesita más trabajo hasta que la herramienta de inteligencia artificial sea lo suficientemente precisa como para implementarla y utilizarla en un tribunal de justicia.
¿Megalodón tergiversado?
Un nuevo análisis de los fósiles de megalodon publicado en enero encontró que los tiburones de gran tamaño, extintos hace mucho tiempo, no se parecían en nada a lo que los investigadores pensaban anteriormente. Las reconstrucciones hasta la fecha indicaron que los megalodones (Otodus megalodon) medían alrededor de 52 pies (16 metros) de largo y se parecían a los grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias), pero la forma de su cuerpo "parecía muy incómodo", según los autores del nuevo estudio.
La anatomía del megalodón sigue siendo algo esquiva porque los esqueletos de tiburón están hechos de cartílago en lugar de hueso y, por lo tanto, no se conservan tan bien como los fósiles. La mayoría de los científicos solo tenían dientes y vértebras fosilizados con los que trabajar, por lo que a menudo utilizaron grandes tiburones blancos como modelos para establecer cómo era el megalodón.
El análisis realizado en enero encontró que los megalodones eran mucho más delgados y más largos que los tiburones blancos, con una estructura corporal más cercana a la de un tiburón marrajo dientuso (Isurus oxyrinchus). La evidencia sugirió que el mega mega pudo haber alcanzado 66 pies (20 m) de largo o posiblemente un poco más, dijeron los autores a WordsSideKick.com. Pero otros investigadores que habían examinado previamente fósiles de megalodon no quedaron convencidos con los hallazgos.
Según ellos, el análisis utilizó "lógica circular", donde un argumento utiliza el supuesto de que su conclusión es correcta para sustentarse. "La interpretación del 'cuerpo alargado' se basa en una única observación, una comparación con un único análogo, y carece de pruebas estadísticas que respalden su hipótesis", Jack Cooper, investigador de la Universidad de Swansea en el Reino Unido. , dijeron a Live Science Catalina Pimiento, también de la Universidad de Swansea, y John Hutchinson del Royal Veterinary College de Londres. El estudio también es imposible de verificar completamente ya que los autores retuvieron datos cruciales, dijeron los investigadores.