Un nuevo tratamiento para el cáncer cerebral más agresivo puede ayudar a los pacientes a vivir más tiempo
El glioblastoma suele matar en unos meses. Una nueva radioterapia dirigida puede ayudar a los pacientes a vivir más tiempo.
Una nueva terapia para el tipo más agresivo de cáncer cerebral puede extender la supervivencia de los pacientes y al mismo tiempo reducir la duración del tratamiento.
El cáncer, glioblastoma, avanza rápidamente y es incurable. Es más común en adultos mayores, dijo Dr. Sujay Vora, oncólogo radioterapeuta de la Clínica Mayo, y el tiempo medio de supervivencia para las personas diagnosticadas mayores de 65 años es de entre seis y nueve meses.
"Estamos empezando a ver más y más casos a medida que nuestra población adulta envejece", dijo Vora a WordsSideKick.com. La enfermedad mató al senador John McCain en 2018.
Una de las razones por las que la enfermedad es difícil de tratar es que, cuando comienza a causar síntomas, el cáncer suele estar incrustado en el cerebro mediante tentáculos serpenteantes de tejido maligno. Estos zarcillos son difíciles de extirpar sin afectar el tejido cerebral sano, y los tumores a menudo vuelven a crecer a los pocos meses de la cirugía debido al tejido canceroso que queda, dijo Vora.
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En un ensayo clínico reciente, Vora y sus colegas se centraron en mejorar la quimioterapia y la radiación posquirúrgicas para los pacientes con glioblastoma. Querían modificar el tratamiento de radiación para apuntar mejor a las áreas activas del tumor y reducir los efectos secundarios para los pacientes, que pueden incluir fatiga y deterioro cognitivo. El glioblastoma normalmente se trata con radiación fotónica, que utiliza rayos X de alta energía para destruir el ADN de las células cancerosas y así matarlas.
Por lo general, los tumores de los pacientes se mapean mediante resonancia magnética antes de que los pacientes se sometan a radiación. En el nuevo ensayo, los investigadores agregaron otro tipo de imágenes, llamado PET con 18F-DOPA. Es una especie de exploración por tomografía por emisión de positrones (PET), una técnica en la que los médicos inyectan una pequeña cantidad de trazador radiactivo en el paciente y la exploración luego indica dónde va la mayor parte de ese trazador. Esto detecta áreas de metabolismo inusual, incluidas las células cancerosas, que están más ocupadas metabólicamente que las células sanas. La PET con 18F-DOPA utiliza un marcador radiactivo que es particularmente hábil para detectar anomalías en ciertas neuronas.
Después de los escáneres cerebrales, los investigadores se dirigieron a las regiones cancerosas activas con un tipo de radiación conocida como terapia con haz de protones. La radioterapia de protones utiliza partículas pesadas cargadas para realizar el trabajo, en lugar de los rayos X utilizados en la radiación de fotones.
Es un método más específico que previene daños alrededor del área tratada, dijo Vora. "Básicamente, proporciona mucha menos radiación colateral".
Después de someterse a la cirugía, 39 participantes del ensayo recibieron este mapeo tumoral y tratamiento durante una o dos semanas; todos los pacientes tenían más de 65 años. A pesar de que el tiempo de supervivencia típico para el diagnóstico era inferior a un año, 22 de los 39 pacientes estaban vivos 12 meses después del tratamiento. Y en lugar de una mediana de supervivencia de seis a nueve meses, los pacientes promediaron 13,1 meses.
"Son datos realmente prometedores", afirmó Vora. En algunos pacientes con un tipo de glioblastoma menos resistente al tratamiento debido a su genética, el tiempo de supervivencia superó los dos años.
Más allá del mayor tiempo de supervivencia, la brevedad del tratamiento también es importante, anotó Vora, porque los pacientes a menudo tienen que viajar largas distancias y permanecer en viviendas temporales para recibir estas terapias.
"Por supuesto, este es un diagnóstico muy difícil para los pacientes y sus familias", afirmó. "Todo lo que podamos hacer para ayudar con el impacto de tener que ir al médico durante un largo período de tiempo, cualquier cosa que podamos hacer para ayudar a reducir esa carga, es algo bueno".
Los investigadores publicaron sus resultados en diciembre en la revista The Lancet Oncology. Los hallazgos fueron tan prometedores que la Clínica Mayo ahora está abriendo el ensayo a pacientes con glioblastoma de todas las edades. Los investigadores también están comparando el tratamiento corto con los tratamientos tradicionales, de tres a seis semanas, para ver si hay alguna diferencia en la eficacia.
En otros lugares, los investigadores están abordando el glioblastoma desde otros ángulos. Por ejemplo, un nuevo tratamiento que se está probando en el Reino Unido implica usar un dispositivo médico para administrar dosis de un fármaco de radiación directamente en el cerebro de los pacientes después de la cirugía. Y los ensayos clínicos recientes que utilizan células inmunitarias personalizadas para atacar tumores de glioblastoma también se muestran prometedores en el tratamiento de este cáncer excepcionalmente mortal.
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Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico.