Los pequeños pingüinos engañar son grandes en el divorcio, y otros secretos de reproducción revelados
Una pequeña colonia de pingüinos en Australia lucha durante años con altas tasas de divorcio de pingüinos, pero los divorciados podrían tener más descendientes a largo plazo si encuentran mejores compañeros, según un nuevo estudio.
Los pequeños pingüinos "se divorcian" de sus socios para buscar mejores compañeros, pero pierden tanto tiempo cortejando sus nuevos intereses amorosos que sufre la colonia, según un nuevo estudio.
Hay un error común de que pingüinos se aparean para la vida: sus comportamientos de reproducción son más complicados que eso y varían entre las especies. Little Penguins ( Eudyptula Minor ) a menudo regresan al mismo compañero en cada temporada de reproducción, pero algunos abandonan a sus socios para buscar nuevos compañeros, que los científicos llaman un "divorcio de pingüinos".
El nuevo estudio, publicado el 11 de enero en la revista Ecology and Evolution , encontró que estas tasas de divorcio son un buen indicador de la salud general de la colonia. El equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Monash en Australia analizó cómo los factores ambientales y sociales, incluido el divorcio, influyeron en el éxito reproductivo en 13 temporadas de reproducción en Phillip Island en Australia, que alberga 37,000 Peguins Little Penguins, la colonia más grande del mundo.
El divorcio (o la falta de ella) fue el mejor predictor del éxito reproductivo, con más descendientes producidos durante las temporadas con bajas tasas de divorcio, según el estudio. Pero eso no quiere decir que las parejas comprometidas fueran fieles.
"En los buenos tiempos, se quedan en gran medida con sus parejas, aunque a menudo hay un poco de hancy-banky que sucede", coautor del estudio Richard Reina , jefe del Grupo de Investigación de Ecofisiología y Conservación de Universidad de Monash en Australia, dijo en una declaración . "Sin embargo, después de una mala temporada reproductiva, pueden tratar de encontrar un nuevo compañero para la próxima temporada para aumentar su éxito de reproducción".
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Los investigadores creen que los pingüinos se divorcian por varias razones, incluida la falla reproductiva y el estrés ambiental, que pueden hacer que los pares de pingüinos sean menos estables. A largo plazo, la separación puede mejorar el éxito reproductivo al permitir que los pingüinos encuentren compañeros más compatibles o de "mayor calidad", escribieron los autores del estudio.
Sin embargo, surgen problemas para la colonia cuando muchos pingüinos se divorcian durante la misma temporada. Los pingüinos separados deben pasar tiempo buscando compañeros y participar en exhibiciones de cortejo, lo que retrasa la cría. Los autores del estudio también escribieron que existe el riesgo de "sin familiaridad de cría" y "eficiencia reproductiva reducida" durante las primeras etapas de un nuevo acoplamiento. En otras palabras, las nuevas parejas no son tan buenas para criar y producir descendencia como las parejas que han pasado más tiempo juntas.
Cientos de divorcios
Para el nuevo estudio, Reina y sus colegas monitorearon un sitio llamado "Penguin Parade" en el lado oeste de la isla Phillip, donde los visitantes pueden ver los pingüinos regresar del océano a sus nidos. El equipo documentó casi 250 divorcios de pingüinos de aproximadamente 1,000 pares incluidos en el estudio, con tasas de divorcio más altas durante temporadas de reproducción menos productivas y tasas más bajas durante las temporadas de reproducción más productivas.
El equipo descubrió que otros factores no eran tan buenos o consistentes para predecir el éxito reproductivo. El tiempo que los pingüinos pasaron alimentando la cría impactaron, pero de manera contrastante, dependiendo de si los huevos habían nacido, mientras que los factores ambientales como la temperatura de la superficie del mar no tuvieron un efecto significativo durante el período de estudio. Los autores señalaron que sus resultados enfatizan la necesidad de un enfoque integrado para estudiar el éxito reproductivo de las aves marinas que considera el comportamiento individual y la dinámica social junto con las señales ambientales.
"Nuestros resultados también sugieren que monitorear las tasas de divorcio podría ofrecer una herramienta valiosa y no invasiva para rastrear las tendencias reproductivas en las aves marinas, particularmente en las poblaciones que enfrentan condiciones ambientales fluctuantes", escribieron los autores del estudio.