La cola de pterosaurio 'sexy' debería haber sido una pesadilla para volar. ¿Cómo funcionó?
Los primeros pterosaurios tenían un sistema de tensión de vela para volar con paletas de cola potencialmente engorrosas, que podrían haber usado para pantallas, según un nuevo estudio.
Los primeros pterosaurios tomaron vuelos durante la edad de dinosaurios gracias a un sistema de tensión similar a una vela, según un nuevo estudio.
Los primosaurs tempranos, informalmente llamados " pterodactils ", tenían colas largas con aletas delgadas de tejido en forma de hoja en el extremo llamado paletas. Esta veleta habría comprometido su vuelo si fuera individual y revoloteado como una bandera, por lo que los paleontólogos sabían que era rígido, pero no sabían cómo la veleta mantenía la rigidez hasta ahora.
Los investigadores utilizaron láseres de alta potencia para estudiar la piel y otros tejidos blandos conservados en fósiles de cola de pterosaurio. Descubrieron que la veleta tenía fibras entrecruzadas y estructuras similares a tubos que habrían soportado un sofisticado sistema de tensión, según el estudio.
El equipo cree que el sistema de tensión habría permitido que la veleta actúe como la vela de un barco, poniéndose tenso cuando el viento sopló a través de él para que la criatura pudiera dirigir, según una declaración lanzada el 7 de enero.
"Nunca deja de sorprenderme que, a pesar del paso de cientos de millones de años, podemos poner la piel en el hueso de los animales que nunca veremos en nuestras vidas", la autora principal del estudio Natalia Jagielska ,, que era un estudiante de doctorado en la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido durante el estudio y ahora es curador en el Museo Lyme Regis en el Reino Unido, en el comunicado.
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Pterosaur Flight tiene una larga historia de desconcertantes paleontólogos. En el siglo XVIII, las alas de pterosaurio fosilizadas se identificaron erróneamente como las paletas de las criaturas marinas y, en el siglo XIX, como las alas de los marsupiales gigantes. Hoy, los científicos saben que los pterosaurios estaban volando reptiles que agitaban sus alas como pájaros y murciélagos.
Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron más de 100 fósiles de pterosaurio temprano con una linterna ultravioleta para identificar muestras con paletas de cola excepcionalmente bien conservadas. Luego aplicaron una técnica láser llamada fluorescencia simulada por láser a estas paletas, que creó mapas de las estructuras internas de la veleta, según el estudio.
Dave Martill , investigador de pterosaurio y profesor emérito de la Universidad de Portsmouth que no participó en el estudio, dijo a Live Science en un correo electrónico que pensó que el estudio era "innovador" y felicitó a los investigadores por estudiar la veleta en tal detalle.
"Anteriormente se había visto simplemente como una solapa de piel (probablemente rígida)", dijo Martill. "Parece que es bastante más que eso, y tiene una estructura interna que probablemente refleja una función bastante más compleja".
El sistema de tensión utilizado para mantener la rigidez de la veleta para el vuelo también habría permitido al animal usarlo para fines de exhibición, como atraer a una pareja, encontraron los autores del estudio.
Perder la cola
Los pterosaurios emergieron con largas colas hacia el final del período del Triásico (251.9 millones a 201.3 millones de años hace), pero sus colas se hicieron más pequeñas con el tiempo y casi se fueron para cuando los pterosaurios se extinguieron junto con los dinosaurios al final de la cretacious cretacio Período (hace 145 millones a 66 millones de años).
Martill señaló que un grupo de pterosaurios llamado pterodactiloidea, el grupo del que proviene el nombre "pterodactil", redujo significativamente la longitud de su cola en el período Jurásico (201.3 millones a 145 millones de años), lo que probablemente mejoró su movilidad en el aire y ayudó El grupo se diversifica.
"En general, las colas largas son perjudiciales para el vuelo", dijo Martill. "Aunque se ven sexys [como es el caso del pavo real], se interponen en el camino de volar".
Los investigadores publicaron sus hallazgos el 18 de diciembre de 2024 en la revista en línea elife . A diferencia de las revistas científicas tradicionales, Elife no tiene un proceso de revisión por pares que rechace los estudios antes de la publicación, sino que publica preimpresiones con una evaluación pública de revisión de pares .