Carrera rara de 'perlas cósmicas' baile juntos en el universo
Un grupo raro de galaxias enanas alineadas y enanas de estrellas se asemeja a una cadena cósmica de perlas.
Los astrónomos han descubierto un grupo raro de cinco galaxias enanas ubicadas relativamente cerca de la Tierra; Estas galaxias existen en una alineación casi perfecta, que se asemeja a una serie de perlas cósmicas en el cielo.
Mantenidos unidas por su gravedad mutua, varias de las galaxias enanas (designadas D1 a D5) están bailando rítmicamente entre sí, mientras que otras se dedican a un "tirón cósmico de guerra", arrancando gases y estrellas lejos el uno del otro.
Los científicos detrás de este descubrimiento dicen que estos factores hacen que esta agrupación de la galaxia enana sea particularmente intrigante. El arreglo puede ser tan desafiante como hermoso, potencialmente planteando un problema para nuestro mejor modelo de evolución cósmica.
Las galaxias enanas observadas se sientan relativamente cerca de la Tierra a unos 117 millones de años luz de distancia.
"Estas galaxias son pequeñas, débiles y ricas en gas, sin embargo, todas ellas están formando activamente nuevas estrellas, un rasgo sorprendente para las galaxias enanas en un grupo", dijo el líder del equipo Cristiano G. Sabiu de la Universidad de Seúl a Space.com. "Aún más sorprendente es su alineación casi perfecta en el cielo, formando una 'cadena de perlas cósmicas' distinta.
Las galaxias se descubrieron a través de datos de Sloan Digital Sky Survey (SDSS), que mapeó una cuarta parte de todo el cielo sobre la Tierra con gran detalle, determinando las posiciones y el brillo absoluto de cientos de millones de objetos celestiales. Los datos de varias otras encuestas astronómicas también ayudaron al equipo de descubrimiento.
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Galaxias enanas bailando y tomando de la mano
Como su nombre lo indica, las galaxias enanas son reinos de baja masa con poblaciones estelares bajas, lo que significa que también son bastante tenues en términos de brillo. La masa total de estas cinco galaxias enanas parece ser de alrededor de 60,2 mil millones de masas solares (una masa solar es equivalente a la masa del sol). A modo de comparación, se estima que nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene una masa que es equivalente a alrededor de 1.5 billones de sol.
La más masiva de estas cinco galaxias enanas (D2) tiene una masa equivalente a solo 275 millones de 275 millones soles. El menos masivo, D4, tiene una masa de solo 14.7 millones de masas solares. Eso significa que, mientras que D1 a D5 se ajusta bien en términos de otras características de la galaxia enana, son los principales valores atípicos en términos de su compañía.
Las galaxias enanas tienden a ser bastante solitarias, con menos del 5% encontrado con compañeros galácticos cercanos. La posibilidad de encontrar cinco galaxias enanas agrupadas como lo son en este caso es inferior al 0.004%.
"Este acuerdo inusual plantea la pregunta", dijo Sabiu. "¿Es esta alineación una mera coincidencia, o insinúa una conexión más profunda relacionada con su formación y evolución?"
Sabiu continuó explicando que el hecho de que tres de estas galaxias enanas (D1, D2 y D5) compartan la misma dirección de rotación se suma a la singularidad de este arreglo.
"Es como si realizara una danza cósmica sincronizada, "Sabiu agregó. "Esto podría proporcionar pistas valiosas sobre sus orígenes compartidos o el papel de su entorno en la configuración de sus movimientos".
Dos galaxias enanas están interactuando activamente en un concurso de "tira y afloja" galáctico que contribuye al misterio de esta agrupación galáctica. Esta interacción gravitacional extrae la materia de las galaxias, formando "colas de marea" visibles de gas y estrellas.
"Tales interacciones a menudo desencadenan explosiones de formación de estrellas y pueden alterar significativamente la forma de una galaxia con el tiempo", explicó Sabiu.
Sabiu explicó por qué el descubrimiento de estas galaxias enanas desafía nuestra mejor teoría de la evolución cósmica, el modelo estándar de cosmología o el modelo Lambda Cold Dark Matter (LCDM).
"Este descubrimiento plantea un desafío para el modelo LCDM, ya que puede tener dificultades para dar cuenta de la formación de grupos tan pequeños y alineados de galaxias en entornos aislados", dijo el investigador.
La investigación del equipo se publicó en noviembre en la revista Astrophysical Letters.
Publicado originalmente en Space.com .