¿Se están debilitando las corrientes del océano Atlántico? Un nuevo estudio no encuentra, pero otros expertos no están tan seguros.
Un nuevo estudio sugiere que la circulación de volcado meridional del Atlántico no se ha debilitado desde la década de 1960, pero no hay duda de que la circulación disminuirá en el futuro, dicen los expertos.
Los científicos dicen que existe una gran posibilidad de que las corrientes del océano Atlántico clave debiliten en las próximas décadas debido al cambio climático , pero si ya se han desacelerado se debate mucho. Ahora, un nuevo estudio encuentra que la circulación del Atlántico se ha mantenido estable desde la década de 1960, lo que sugiere que el sistema puede ser más resistente al calentamiento de lo que los científicos pensaban.
Pero los resultados son controvertidos. Estudios anteriores muestran resultados mixtos, con algunos documentos concluyendo que la circulación de volcado meridional del Atlántico (AMOC) es más débil ahora que en en cualquier punto en el último milenio , y Otros Encontrar poca o ninguna evidencia de una disminución en la fuerza actual.
"Diría que si el AMOC se ha debilitado o no es una pregunta abierta", Maya ben-yami , investigador climático de la Universidad Técnica de Munich en Alemania que no participó en el nuevo estudio , dijo Live Science en un correo electrónico.
El AMOC es un sistema de corrientes del océano Atlántico, incluida la corriente del Golfo, que circula en un bucle gigante desde la Antártida hasta Groenlandia. Transporta calor al hemisferio norte. Si se debilitar, podría desencadenar un enfriamiento significativo en el norte de Europa y interrupciones dramáticas a los patrones climáticos en todo el mundo.
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Las observaciones directas de la fuerza de AMOC solo se remontan a 2004. Por lo tanto, para medir las tendencias a más largo plazo en la circulación del Atlántico, los investigadores confían en los parámetros climáticos o las "huellas digitales", piensan que están vinculados al AMOC. Estos incluyen la temperatura de la superficie del mar, la salinidad, la altura de la superficie del mar, la densidad del agua y los datos de los sedimentos marinos, dijo Ben-Yami.
"La razón por la que no estamos seguros sobre el debilitamiento de AMOC es que todas estas huellas digitales diferentes pueden darnos diferentes resultados", dijo.
Los resultados del nuevo estudio, publicado el 15 de enero en la revista Nature Communications , sugieren que el AMOC no se ha debilitado en los últimos 60 años.
Datos 'bastante inexactos'
Los científicos estimaron la fuerza de AMOC utilizando la nueva generación de modelos climáticos, que son más sensibles al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera que los modelos anteriores. Los investigadores probaron 24 modelos en total y descubrieron que la huella digital más utilizada, la temperatura de la superficie del mar, tenía una relación más débil con el AMOC de lo que se pensaba anteriormente.
Entonces, el equipo se centró en un indicador llamado "flujo de calor del aire marino", que simula el intercambio de calor entre el océano y la atmósfera. Si el AMOC se debilitaría, menos calor pasaría del océano a la atmósfera en el Atlántico Norte. Pero los modelos no mostraron disminución en la transferencia de calor en los últimos 60 años, lo que sugiere que el AMOC se ha mantenido estable durante este tiempo.
"Nuestro artículo dice que el volumen del Atlántico aún no ha disminuido", dijo el coautor del estudio Nicholas Foukal , científico asistente de la Institución Oceanográfica de Woods Hole, en una declaración . "Eso no dice nada sobre su futuro, pero aún no parece que los cambios anticipados se han producido".
Sin embargo, varios investigadores han criticado el estudio. Los modelos climáticos simulan los flujos de calor del aire al mar al asimilar datos de observación como la temperatura y la salinidad, lo que significa que cualquier suposición y brechas en las observaciones puede conducir a estimaciones de flujo erróneas, dijo Ben-yami.
Foukal y sus colegas reconocen estas incertidumbres en el documento, pero argumentan que sus resultados son sólidos.
Innumerables factores pueden influir en las transferencias de calor desde el océano a la atmósfera, dijo Stefan Rahmstorf , un profesor y oceanógrafo que co-lídera en el Departamento de Investigación de Análisis del Sistema de la Tierra en el Instituto Potsdam para la Investigación de Impacto Climático en Alemania.
"La pérdida de calor de la superficie depende también de la temperatura del aire, la velocidad del viento, la humedad, la radiación y la cubierta de las nubes de manera compleja, todos los cuales no se conocen con precisión", dijo Rahmstorf a Live Science en un correo electrónico. "Por lo tanto, estos datos de pérdida de calor superficial son bastante inexactos y, en mi opinión, no son tan adecuados para reconstruir la evolución del tiempo AMOC".
Los modelos climáticos más nuevos tampoco se adaptan más a este tipo de análisis, debido a su sensibilidad y falta de reproducción de algunos eventos oceánicos pasados, dijo Rahmstorf. "No creo que el nuevo intento de reconstruir el AMOC sea más confiable que los métodos anteriores", dijo.
Nueva visión útil
Otros expertos fueron menos críticos con la nueva investigación. "El nuevo dirección hacia el enfoque en los flujos de calor del aire tiene un sentido intuitivo y es una nueva visión útil", David Thornalley , profesor de clima y ciencias del océano en el University College London que no estuvo involucrado en el estudio , dijo Live Science en un correo electrónico.
El trabajo anterior de Thornalley sugiere que el AMOC se ha debilitado significativamente, pero que lo hizo durante el siglo XIX, con un período de estabilidad relativa después del siglo XX. "La idea de que puede haber habido pocos cambios en los últimos 60 años no es demasiado nueva", dijo.
Independientemente de las incertidumbres del estudio, la nueva investigación contribuye a una mejor comprensión del AMOC, dijo Ben-Yami. En última instancia, la cuestión de si el AMOC se debilitó en el pasado no afectará radicalmente lo que los científicos creen que sucederá en el futuro. "El amoc definitivamente debilitará en el futuro", dijo Ben-Yami.
Otros investigadores estuvieron de acuerdo. Incluso con cortes profundos a las emisiones de gases de efecto invernadero, "es casi unánime en este punto que el volcado del Atlántico disminuirá en el futuro", concluyó Foukal.