El músculo que la oreja humana 'vestigial' en realidad se flexiona cuando nos esforzamos por escuchar
Un mecanismo que activa músculos específicos en nuestros oídos es un sobrante de nuestro pasado evolutivo, cuando nuestros antepasados dependían más de su audición para la supervivencia.
Los pequeños músculos que permiten a las personas mover sus oídos son inconscientemente flexibles cuando estamos tratando de elegir un sonido de un estruendo de ruido, según un nuevo estudio.
Piense en cómo los gatos, los perros y ciertos monos contrajan sus oídos en respuesta a nuevos sonidos. Este movimiento instintivo no es solo para el espectáculo; Ayuda a canalizar el sonido hacia los tímpanos de los animales, afilando así su capacidad para identificar y procesar el ruido.
Investigación reciente realizada en la Universidad de Saarland en Alemania reveló que los humanos también mueven sus oídos en respuesta al sonido, al menos hasta cierto punto. Cuando nos esforzamos para atrapar lo que alguien dice en una habitación ruidosa, por ejemplo, los músculos pequeños en nuestros oídos exteriores, llamados músculos auriculares superiores, entran en acción, probablemente en un intento de agudizar nuestra capacidad auditiva. Sin embargo, debido a que el músculo es pequeño, probablemente tenga poco efecto en nuestra capacidad auditiva.
Ahora, basándose en su investigación anterior, los científicos de la Universidad de Saarland han realizado un nuevo estudio, publicado el 31 de enero en la revista fronteras en neurociencia , para acercarse más a cómo el músculo auricular superior responde cuando las personas Colar para escuchar. Piensan que la investigación podría tener aplicaciones prácticas para mejorar la tecnología de los audífonos en el futuro.
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Un remanente de nuestros antepasados
Aunque los músculos auriculares de los humanos modernos son pequeños y débiles, en nuestros antepasados lejanos, estos músculos probablemente movieron los oídos de un lado a otro, mejorando así la audición capturando el sonido de manera más efectiva. Algunas personas aún pueden mover sus oídos voluntariamente, pero no obstante, estos músculos se consideran "vestigiales", restos evolutivos con poco uso práctico hoy en día.
Dicho esto, los investigadores detrás del nuevo estudio se preguntan si los músculos podrían ser útiles para la tecnología de los audífonos algún día. Una aplicación potencial es la integración de inteligencia artificial que puede detectar y decodificar movimientos musculares.
"Si se activan los músculos auriculares superiores, los que animan los oídos, el audífono sabría que el usuario está gastando mucho esfuerzo para escuchar y comprender algo", coautor del estudio Steven Hackley < U>, un investigador de la Universidad de Missouri, dijo Live Science en un correo electrónico. "El audífono aumentaría el nivel de sonido para los sonidos provenientes de esa dirección", sugirió Hackley.
Para obtener más información sobre estos pequeños músculos del oído, Hackley y sus colegas reclutaron a 20 participantes con audición normal y electrodos unidos a su cuero cabelludo para rastrear la actividad eléctrica en sus músculos auriculares superiores y posteriores, que se encuentran arriba y detrás de los oídos respectivamente.
Mientras se sentaban en una habitación insonorizada con la cabeza asegurada en un descanso para evitar el movimiento, los participantes escucharon un audiolibro mientras se reproducía un podcast que distrae al mismo tiempo. Estos sonidos vinieron de altavoces colocados frente o detrás de los participantes.
Los participantes completaron 12 ensayos de cinco minutos de este experimento, cada uno en uno de los tres niveles de dificultad: bajos, medianos o altos. En el nivel más fácil, el audiolibro se destacó del podcast con un volumen decente y un sonido distintivo, lo que hace que sea mucho más fácil concentrarse. Sin embargo, a medida que aumentaba la dificultad, los podcasts se hicieron más fuertes y asumieron un lanzamiento similar al audiolibro. Este cambio hizo que fuera más desafiante, aunque no imposible, que los participantes se concentren en el audiolibro.
Basado en las grabaciones del electrodo, los investigadores notaron que cuando los sonidos vinieron de detrás de los participantes, sus músculos auriculares posteriores se dispararon más que cuando los sonidos se tocaron directamente frente a ellos. Este reflejo puede ser un rasgo ahora investigado que una vez ayudó a nuestros antepasados a detectar sonidos desde fuera de su campo de visión, plantearon la hipótesis de los investigadores.
En comparación, la actividad de los músculos auriculares superiores no se vio afectada por la dirección del sonido. Pero a medida que el desafío de escucha se hizo más difícil, estos músculos se volvieron mucho más activos. Los autores del estudio sugirieron que la actividad de los músculos auriculares superiores se correlaciona con el esfuerzo de escucha, lo que significa lo duro que alguien está trabajando conscientemente para escuchar. Sin embargo, otros expertos expresaron precaución al interpretar los resultados.
"No me siento totalmente cómodo dibujando esa conclusión", dijo a Live Science en un correo electrónico de Matthew Winn , investigador de la Universidad de Minnesota que no participó en el estudio. "La respuesta podría reflejar la frustración de excitación o ruido, lo cual es algo que" te sucede ", en lugar del esfuerzo de escuchar, lo cual es algo que tú decide llevar a una situación", él ", él", él sugerido. La "excitación", en este contexto, se refiere a un estado de estado elevado de alerta o capacidad de respuesta al sonido.
¿Esta mayor actividad muscular ayuda a los humanos modernos a escuchar mejor? Probablemente no.
"Los movimientos del oído que hemos estado estudiando son probablemente demasiado pequeños para tener algún efecto en la audición", dijo Hackley. "Los llamamos" micro-movimiento "porque generalmente son menos de un milímetro o dos [menos de una décima parte de una pulgada]".
No obstante, Hackley espera que estos hallazgos se traduzcan en aplicaciones prácticas en el futuro, tal vez para aumentar los audífonos.