La mortalidad infantil está aumentando en Estados Unidos: los expertos señalan las leyes de aborto más estrictas como razones para ello
El nuevo estudio refuerza las advertencias de los médicos sobre las leyes sobre el aborto con excepciones limitadas o sin excepciones.
La mortalidad infantil en Estados Unidos ha aumentado un 7% desde que la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2022 en el caso Dobbs v. Jackson anuló el derecho constitucional al aborto, según un estudio de octubre de 2024.
Esos hallazgos siguieron a otro estudio que reportó un aumento del 12.7% en la mortalidad infantil en Texas después de la implementación del Proyecto de Ley 8 del Senado, que prohíbe los abortos después de que se detecta el latido del corazón del feto. A excepción de las emergencias médicas, la ley hace que los abortos sean ilegales en el estado después de las cinco o seis semanas de gestación.
Ambos estudios observaron aumentos más grandes en las muertes entre los bebés nacidos con defectos congénitos. Esto sugiere que las mujeres están dando a luz a más bebés con malformaciones congénitas graves que no tienen esperanzas de sobrevivir más allá de unas pocas horas, días o, a lo sumo, unas pocas semanas.
Pero incluso antes de que esta nueva investigación corroborara tal vínculo, los médicos que se especializan en la atención de embarazos de alto riesgo advirtieron sobre las posibles consecuencias de las nuevas leyes sobre el aborto.
Somos investigadores enfocados en la salud materno-infantil que evaluamos la seguridad de los medicamentos durante el embarazo. Identificamos medicamentos que podrían aumentar el riesgo de defectos congénitos o pérdida del embarazo.
También evaluamos la efectividad de las políticas e iniciativas destinadas a mejorar los resultados del embarazo, incluso si las leyes de aborto más estrictas podrían resultar en más muertes infantiles.
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Defectos congénitos: una de las principales causas de mortalidad infantil
Los defectos congénitos afectan al 3% de los embarazos en los EE. UU.
Pueden ser causadas por la exposición a ciertos medicamentos, infecciones, enfermedades maternas o genética. Para muchos, las causas son desconocidas.
Si bien los defectos congénitos pueden desarrollarse en cualquier momento durante el embarazo, la mayoría ocurren durante los primeros tres meses de embarazo, un momento crítico para el desarrollo de los órganos. Más del 5% de los embarazos están expuestos a unos 200 medicamentos con el potencial de causar defectos congénitos.
Muchos defectos congénitos son tratables; Las hendiduras orofaciales y algunos defectos cardíacos, por ejemplo, se pueden corregir con cirugía. Algunos causan discapacidad de por vida y otros son mortales, lo que resulta en bebés que nacen muertos o mueren poco después de nacer. Los defectos congénitos son una de las principales causas de mortalidad infantil, ya que representan alrededor del 20% de las muertes en el primer año de vida.
Entre las anomalías consideradas letales, no todas resultan en la pérdida del embarazo o la muerte inmediata en el parto. Por ejemplo, más de la mitad de los bebés con trisomía 18, una anomalía cromosómica que causa defectos cardíacos graves o problemas respiratorios, mueren en la primera semana de vida. Solo el 13% sobrevive hasta su primer cumpleaños.
La anencefalia, un defecto congénito que afecta el desarrollo del cráneo y el cerebro, provoca la muerte fetal o la muerte en las primeras semanas de vida. Pero hay un caso reportado de una bebé que sobrevivió hasta su segundo cumpleaños.
Más del 80% de las mujeres optarán por interrumpir un embarazo con anencefalia cuando se detecte antes de las 24 semanas de gestación, según datos anteriores a la decisión de Dobbs. Dados los profundos efectos en la vida de los padres, esta elección es muy personal. Pero en muchos estados, es posible que estas mujeres ya no tengan otra opción. Debido a las leyes sobre el aborto con excepciones limitadas o sin excepciones, las mujeres que llevan un feto con una condición fatal no tienen otra opción legal que llevar su embarazo a término.
Panorama legal de las leyes sobre el aborto
A partir de enero de 2025, 16 estados tienen prohibiciones totales del aborto en vigor o restricciones que no permiten abortos después de las seis semanas. En nueve de estos estados, los defectos congénitos letales no se consideran una excepción.
Pero incluso en los estados con esas excepciones, la redacción legal utilizada para elaborar la legislación a menudo es confusa para los proveedores de atención médica. El lenguaje estatutario no siempre utiliza términos médicos y puede suponer una certeza sobre los resultados del embarazo que no existe. Por ejemplo, incluso la anencefalia no cumple con la definición legal comúnmente utilizada de "no viabilidad fuera del útero".
Esta incertidumbre se suma a la vacilación —y al miedo— de los médicos y enfermeras, que pueden enfrentarse a duras penas, incluidos cargos penales y penas de prisión, en caso de que practiquen un aborto que luego se considere ilegal en un tribunal de justicia.
La atención prenatal llega demasiado tarde
En 2023, la atención prenatal comenzó después del primer trimestre para aproximadamente el 24% de los embarazos en los EE. UU.
En nuestro estudio de febrero de 2024 de una muestra nacional de casi 640,000 mujeres embarazadas con seguro privado, la mediana del tiempo hasta la atención prenatal fue de ocho semanas. En otras palabras, para más de la mitad de las mujeres que viven en un estado con una prohibición del aborto de seis semanas, las evaluaciones obstétricas probablemente comenzarían demasiado tarde para considerar un aborto si se detectara un defecto congénito.
Más de 6,000 mujeres en nuestro estudio estuvieron expuestas a medicamentos que pueden causar defectos congénitos dentro de las primeras seis semanas de embarazo. Estos incluyen medicamentos utilizados para tratar infecciones comunes por levaduras o del tracto urinario, medicamentos utilizados para la migraña o la pérdida de peso y medicamentos para la presión arterial, por nombrar algunos. Casi todas esas mujeres (el 96 por ciento) no recibieron atención prenatal antes de tomar el medicamento, y es posible que muchas no supieran que estaban embarazadas. En más del 80% de estos embarazos, la atención prenatal comenzó después de las seis semanas, demasiado tarde para prevenir la exposición a medicamentos inseguros o para detectar posibles defectos congénitos y para considerar la interrupción del embarazo en los estados con prohibiciones más estrictas del aborto.
Es importante destacar que los métodos de identificación prenatal de los defectos congénitos van desde el análisis de la sangre materna para detectar anomalías cromosómicas, que se realiza a las 10 semanas de gestación, hasta una ecografía en el segundo trimestre para buscar defectos estructurales fetales, pasando por procedimientos como la toma de muestras de vellosidades coriónicas o la amniocentesis para evaluar las afecciones genéticas. Todos estos se realizan después de las seis semanas de embarazo.
Incluso si las pruebas de detección aún pueden estar dentro de los límites del aborto, la probabilidad de detectar resultados adversos en el útero varía sustancialmente.
Por ejemplo, el ácido valproico es un medicamento que trata la epilepsia, la migraña y algunos trastornos de salud mental. Alrededor del 1% al 2% de las mujeres que toman ácido valproico quedan embarazadas cada año. El ácido valproico causa defectos congénitos que se pueden detectar en el útero, como hendiduras orales o espina bífida. Pero también aumenta el riesgo de autismo y defectos cognitivos adversos, que pueden diagnosticarse años después del parto.
En la actualidad, no existe ninguna ley que aborde los casos en los que es probable un resultado adverso pero no se puede confirmar antes del parto. Por lo tanto, se espera que las leyes de aborto más estrictas no solo aumenten las inevitables muertes infantiles, sino también los nacimientos de bebés con discapacidad grave.
Este artículo editado es reproducido de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.