Gusano de escamas antárticas: el deslumbrante espectáculo de terror con volantes gigantes que sobresalen y que parecen el xenomorfo de Alien
Este gusano polar de aguas profundas parece que no puede decidir si está vestido para una fiesta deslumbrante o para una masacre espantosa.
Nombre: Gusano de escamas antárticas (Eulagisca gigantea)
Dónde vive: Por debajo de los 1.640 (500 metros) de profundidad en el Océano Antártico
Qué come: Desconocido. Probablemente otros animales y/o desechos orgánicos.
Por qué es increíble: Con sus brillantes pelajes dorados, estos gusanos casi parecen glamorosos, hasta que ves sus horribles mandíbulas, que se asemejan a la boca del xenomorfo de "Alien".
Los gusanos reciben su nombre por las escamas (conocidas como élitros) que cubren sus cuerpos. Estas escamas se parecen un poco a los dientes humanos, lo que se suma a la apariencia deslumbrante pero espantosa de los gusanos.
Con un crecimiento de hasta 8 pulgadas (20 centímetros) de largo, los gusanos de escamas antárticas son un tipo de poliqueto que habita en el océano, o gusano de cerdas (poliqueto en latín significa "muchas cerdas"). Relacionadas con las lombrices de tierra y las sanguijuelas, hay más de 8.000 especies de poliquetos con nombre.
Tienen cuerpos segmentados, con un montón de cerdas pequeñas que sobresalen de cada sección.
Diferentes especies de poliquetos usan sus cerdas para diferentes propósitos, según el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI). En este caso, los brillantes pelos dorados de los gusanos de escamas antárticas podrían ayudarlos a arrastrarse o nadar por el agua, o defenderse de las amenazas. No está claro por qué sus cerdas son doradas.
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Su parte corporal más notable, sin embargo, a menudo está oculta. Su "cabeza" violácea no es en realidad una cabeza, sino una boca retráctil que mantienen escondida hasta que están listos para darse un festín. Los gusanos despliegan esta probóscide para revelar un conjunto de mandíbulas de casi 3 pulgadas (7 cm) de ancho con dientes grandes y afilados, según Australian Geographic.
No sabemos exactamente qué comen, pero según "La Enciclopedia Ilustrada de Animales 'Feos'" (Wren & Rook, 2020) sus grandes dientes significan que probablemente sean "cazadores rápidos y agresivos".
Aunque fue descubierta en 1939, se sabe muy poco sobre esta especie de aguas profundas. Al igual que otros gusanos de cerdas, probablemente desempeña un papel importante en el mantenimiento de la salud del océano. Los gusanos de cerdas "son fabulosos recicladores y constructores, creando enormes estructuras de arrecifes y marañas de tubos que albergan una miríada de otros animales, incluidos cangrejos, caracoles y (¡por supuesto!) otros gusanos", escribieron los representantes de MBARI.