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Es difícil resistirse a rascarse una picazón, y la evolución puede ser la culpable


Un nuevo estudio realizado en ratones sugiere que, aunque no todo es bueno, nuestras ganas de rascarnos la piel con picazón pueden tener un beneficio evolutivo.

Es difícil resistirse a rascarse la picazón, y podría haber una razón evolutiva para ello, sugiere un estudio reciente.

Por lo general, se aconseja a las personas que no se rasquen la piel con picazón, ya sea debido a una picadura de insecto o a una afección crónica, porque demasiada abrasión puede aumentar el riesgo de infección al lesionar la piel y puede empeorar la picazón. Sin embargo, un estudio publicado el jueves (30 de enero) en la revista Science encontró que cierta cantidad de rascado puede ser útil.

Resulta que rascarse una picazón aumenta la inflamación y aumenta la respuesta inmunitaria del cuerpo en el sitio de la lesión que pica, lo que ayuda a protegerse de la infección, descubrieron los investigadores. Los hallazgos pueden ayudar a explicar por qué el rascado se ha conservado en múltiples especies.

"Si rascarse la picazón es malo para nosotros, ¿por qué se siente tan bien?", dijo en un comunicado el coautor del estudio, el Dr. Daniel Kaplan, dermatólogo e inmunólogo de la Universidad de Pittsburgh. "Rascarse a menudo es placentero, lo que sugiere que, para haber evolucionado, este comportamiento debe proporcionar algún tipo de beneficio".

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Para averiguar cuál podría ser ese beneficio, Kaplan y sus colegas criaron ratones que tenían desactivadas ciertas neuronas sensibles a la picazón en sus cuerpos. Luego, los investigadores aplicaron un alérgeno en la oreja de cada ratón para desencadenar una sensación de picazón. Compararon las reacciones alérgicas en los ratones modificados con las reacciones en ratones normales, algunos de los cuales llevaban collares que les impedían rascarse, similar al "cono de la vergüenza" que un perro podría usar después de una visita al veterinario.

Los ratones normales sin conos se rascaron las orejas en respuesta al alérgeno y desarrollaron algo de hinchazón. Los investigadores descubrieron que esta inflamación era el resultado de que las neuronas sensibles al dolor liberaran una sustancia que activa los "mastocitos", que actúan como alarmas en el sistema inmunológico. Para desencadenar la inflamación, estos mastocitos convocan a otro tipo de célula inmunitaria llamada neutrófilo que ayuda a acorralar los gérmenes detrás de las infecciones, entre otras funciones.

Mientras tanto, los ratones con conos, junto con los que no podían sentir la picazón, desarrollaron mucha menos hinchazón en sus oídos. Esto sugiere que rascarse era responsable de la mayor parte de esta respuesta inflamatoria.

Los mastocitos convocan las defensas del cuerpo contra la infección, por lo que rascarse podría proteger contra la infección al activar estas células, propusieron los investigadores.

Para probar su hipótesis, los investigadores expusieron las orejas de cada ratón a una sustancia inductora de picazón seguida de Staphylococcus aureus, una especie bacteriana que comúnmente causa infecciones de la piel. Después de un día, los ratones normales sin conos tenían 10 veces menos bacterias S. aureus en la piel, en comparación con los ratones con conos y los que no tenían neuronas sensibles a la picazón. Esto sugirió que rascarse aumentaba las defensas de los ratones contra las bacterias.

Los hallazgos pueden ofrecer una idea de por qué nos pica en primer lugar.

"Está altamente conservado evolutivamente", lo que significa que es un comportamiento ampliamente visto en el árbol de la vida y que se muestra en numerosas especies, dijo Liwen Deng, inmunóloga de la Facultad de Medicina de Harvard que no participó en la nueva investigación. "Pero parece tan dañino, y realmente no teníamos comprensión de lo que podría ser útil al respecto. Así que realmente es uno de los primeros estudios que muestra que podría ser una respuesta beneficiosa", dijo Deng a Live Science.

A pesar de estos beneficios potenciales, rascarse todavía tiene algunos efectos negativos, especialmente cuando se trata de afecciones crónicas. Rascarse demasiado puede empeorar la inflamación hasta el punto de ralentizar el proceso de curación. En resumen, puedes tener demasiado de algo bueno.

"El hallazgo de que rascarse mejora la defensa contra el Staphylococcus aureus sugiere que podría ser beneficioso en algunos contextos", dijo Kaplan, "pero el daño que el rascado hace a la piel probablemente supere este beneficio cuando la picazón es crónica".

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Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer consejos médicos.