¿Qué planeta está más cerca del sol?
Mercurio tarda solo 88 días terrestres en orbitar alrededor del Sol.
Hay ocho planetas en el sistema solar, y cada uno viaja en su propio camino alrededor del sol. Pero de estos planetas, ¿cuál está más cerca del sol?
Mercurio es el planeta más cercano al Sol, seguido de Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Mercurio orbita a solo 0,387 unidades astronómicas (UA), o alrededor de 36 millones de millas (58 millones de kilómetros), de nuestra estrella, en promedio. A modo de comparación, la Tierra está a 1 UA del Sol, y Neptuno está a la friolera de 30 UA de nuestra estrella.
Mercurio es un pequeño y extraño mundo. Hay algunos cráteres en su superficie que nunca ven la luz del sol. También tiene las temperaturas más extremas de todos los planetas del sistema solar. Las temperaturas allí pueden oscilar entre menos 300 grados Fahrenheit (menos 184 grados Celsius), casi el doble de frío que el lugar más frío del Ártico, hasta más de 800 F (427 C), que es más caliente que un horno de pizza.
"Uno podría pensar que Mercurio está muy caliente todo el tiempo porque está muy cerca del Sol", dijo Maria Vincent, astrónoma de la Universidad de Hawái, a Live Science. "Pero no lo es, sino que el lado de Mercurio que mira hacia el sol es ultracaliente y el lado nocturno es helado".
"Esto se debe a que Mercurio no tiene una atmósfera que regule la temperatura", dijo Vincent. "Su fuerza gravitacional es demasiado pequeña para aferrarse a un manto de aire a su alrededor, e incluso si se formara una atmósfera, la intensa radiación del sol cercano y el viento solar posterior lo habrían eliminado todo".
Curiosamente, a pesar de estar más lejos del Sol, Venus es en realidad más caliente que Mercurio. Esto se debe a que Venus tiene una capa de aire increíblemente gruesa, que atrapa tanto calor alrededor del planeta que su superficie puede alcanzar los 900 F (482 C).
En Mercurio, los días calurosos también son increíblemente largos. Debido a que Mercurio gira tan lentamente, una vez cada 58 días terrestres, en algunos lugares, el sol puede aparecer sobre su cabeza durante semanas. Un año en Mercurio es sólo 1,5 días mercurianos, o 88 días terrestres. Estas temperaturas extremas, entre otros factores, hacen imposible la vida tal y como la conocemos en Mercurio. "Las condiciones climáticas extremas no permiten que el planeta tenga agua líquida, que es la base de la habitabilidad tal como la conocemos", dijo Vincent.
Muy pocas misiones han llegado a Mercurio, que es un objetivo sorprendentemente difícil de alcanzar. Sin embargo, la misión BepiColombo, una colaboración entre la Agencia Espacial Europea y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, está programada para orbitar Mercurio en los próximos años, y debería darnos una mirada más cercana al planeta menos explorado del sistema solar interior. Todavía tenemos mucho que aprender sobre este extraño mundo rocoso y cómo es tan cerca de una estrella brillante.