Alcaudón boba: El brutal 'pájaro carnicero' que empala a su presa en alambre de púas
Los alcaudones bobas pueden matar presas más grandes que ellos apuñalándolas y sacudiéndolas, antes de empalarlas con palos para comerlas más tarde.
Nombre: Alcaudón boba (Lanius ludovicianus)
Dónde vive: América del Norte
Qué come: Principalmente invertebrados, pero también pequeños vertebrados, incluidos reptiles, anfibios, murciélagos y aves.
Por qué es asombroso: El alcaudón boba recibe el apodo de "pájaro carnicero" gracias a su práctica bastante espantosa de empalar a su presa con espinas afiladas, ramitas y alambre de púas.
Este pequeño pájaro cantor, que puede derribar presas más pesadas que él, espera pacientemente en perchas altas (a veces usando cables telefónicos) y está atento a una posible comida.
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Una vez que detecta a una víctima, se lanza en picado y utiliza su pico ganchudo, parecido al de un ave rapaz, para matar, mordiéndose repetidamente la nuca para paralizarla. Un estudio publicado en 2018 también encontró que, para presas más grandes, los alcaudones bobas sujetan a su presa por el cuello y la sacuden con una fuerza equivalente a la de un humano que experimenta un lento accidente automovilístico por detrás. Al sacudir a su presa de esta manera, el ave daña la columna vertebral, esencialmente usando el peso del cuerpo de la víctima contra ella.
El alcaudón boba en realidad empala a su presa para almacenarla para más tarde; Las puntas afiladas de un árbol o una cerca actúan como una despensa para que el pájaro vuelva a visitarla más tarde.
Empalar a la presa también puede actuar como una forma para que los machos muestren sus capacidades de caza a las hembras. Un estudio de 1989 sobre una especie de alcaudón relacionada en Israel encontró que el caché de un macho aumentaba antes de la temporada de reproducción y que los machos con los cachés más grandes se reproducían primero y engendraban más crías.
Otro estudio encontró que empalar a una presa puede ayudar a reducir la toxicidad de una presa. El saltamontes oriental (Romalea guttata), altamente tóxico, provoca náuseas, regurgitación e incluso la muerte en algunos depredadores. Pero cuando un alcaudón boba empala al insecto y regresa un par de días después, el ave puede consumirlo de forma segura.