'No hay posibilidad de un aterrizaje suave': la compañía confirma que los restos humanos de la misión Peregrine no llegarán a la luna
Una fuga de oxidante ha dejado varado en el espacio el módulo de aterrizaje lunar que transportaba restos humanos
Los ingenieros han identificado la posible causa de una fuga de combustible en la nave espacial Peregrine que la ha dejado, la primera nave estadounidense que intenta un aterrizaje suave en la Luna en 50 años, sin "ninguna posibilidad" de completar su misión.
La nave espacial Peregrine, propiedad de la empresa privada estadounidense Astrobotic Technology, se lanzó desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Vulcan a las 2:18 a.m. EST del lunes (8 de enero).
El objetivo de la nave espacial era convertirse en la primera nave privada en realizar un aterrizaje controlado en la luna y estaba cargada con instrumentos para medir las condiciones en la superficie lunar. De manera controvertida, la nave espacial también transporta restos humanos, incluidos los del escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke; el creador de Star Trek, Gene Roddenberry; y la esposa de Roddenberry, Majel Barrett.
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Pero seis horas después de su vuelo inaugural, los ingenieros informaron de una "anomalía" técnica: una fuga de propulsor que frustró la misión. Ahora, la empresa tiene una explicación de lo que pudo haber sucedido.
"La hipótesis actual de Astrobotic sobre la anomalía de propulsión de la nave espacial Peregrine es que una válvula entre el presurizador de helio y el oxidante no pudo volver a sellarse después de su activación durante la inicialización", escribieron representantes de Astrobotic en un comunicado. "Esto provocó una ráfaga de helio a alta presión que aumentó la presión en el tanque oxidante más allá de su límite operativo y posteriormente rompió el tanque".
La filtración significa que ahora "no hay posibilidad de un aterrizaje suave en la Luna", escribieron representantes de Astrobotic en otro comunicado. "Sin embargo, todavía tenemos suficiente combustible para seguir utilizando el vehículo como nave espacial".
Para aterrizar en la superficie de la luna, la nave espacial de 1,3 toneladas (1,2 toneladas métricas) habría necesitado reorientar su motor y disparar ráfagas controladas de propulsor para frenar su descenso. El módulo de aterrizaje estaba programado para aterrizar en la Luna el 23 de febrero, desplegando cinco cargas útiles de la NASA (cuya entrega le costó a la agencia espacial 108 millones de dólares) y otros 15 experimentos en la Luna.
Los instrumentos, que incluyen dispositivos para medir niveles de radiación, hielo superficial y campos magnéticos, fueron construidos para recopilar datos sobre los recursos de la luna y los riesgos potenciales para la habitación humana.
El vuelo espacial Celestis Voyager Memorial, también conocido como Enterprise Flight, que también se lanzó en el cohete Vulcan y estaba programado para viajar al espacio profundo, lleva las cenizas de más de 200 personas, incluidas Nichelle Nichols, James Doohan y DeForest de Star Trek. Kelley, quienes interpretaron a Nyota Uhura, Montgomery Scott y el Dr. Leonard McCoy, respectivamente, en el clásico programa de ciencia ficción.
Junto a estos restos se almacenan muestras de ADN de los presidentes estadounidenses George Washington, Dwight Eisenhower y John F. Kennedy.
Sin embargo, el plan de poner algunos restos humanos en el módulo de aterrizaje lunar es controvertido, y el presidente de la Nación Navajo, Buu Nygren, escribió una carta abierta a la NASA y al Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT), argumentando que llevar restos humanos a la luna sería "equivalente a una profanación". de este espacio sagrado."
Ahora que la parte de la misión de alunizaje ha sido abandonada, Astrobotic dice que intentará mantener a Peregrine cargado para que pueda proporcionar datos para futuras misiones. Hasta ahora, el equipo dice que quedan alrededor de 35 horas de propulsor para dirigir la nave. Sin embargo, una vez que se haya quedado sin batería, se convertirá en una tumba flotante.
Astrobotic es la primera de tres empresas estadounidenses que intentan enviar un módulo de aterrizaje a la luna este año. Junto a las empresas Intuitive Machines y Firefly Aerospace, ha iniciado una nueva asociación público-privada con la NASA que tiene como objetivo enviar cinco misiones más a nuestro compañero lunar en 2024.
En esta asociación, la NASA actúa como un "cliente", pasando a un segundo plano frente a las empresas en el diseño de naves espaciales y la planificación de misiones, un acuerdo que, según la agencia espacial, reducirá costos, acelerará el desarrollo y fomentará la innovación. Como tal, la NASA ha dicho que puede tolerar algunos fracasos en la misión.
Nota del editor: actualizada a las 6:17 p.m. ET EST para aclarar qué restos humanos se encuentran en el módulo de aterrizaje lunar y cuáles en el vuelo Enterprise.