El telescopio James Webb ve el 'nacimiento' de 3 de las primeras galaxias del universo en observaciones por primera vez en el mundo
El telescopio espacial James Webb puede haber detectado por primera vez el nacimiento de algunas de las primeras galaxias del universo, según sugiere una nueva investigación.
Por primera vez, los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb (JWST) pueden haber detectado algunas de las primeras galaxias del universo conocido en pleno proceso de nacimiento.
En un nuevo estudio, publicado el jueves (23 de mayo) en la revista Science, los investigadores informan de la detección de lo que parecen ser tres galaxias infantiles que brotan de una nube primordial de gas hidrógeno y helio hace apenas 400 a 600 años. millones de años después del Big Bang.
Según los autores, este descubrimiento podría abrir una ventana al oscuro período conocido como la era de la reionización, una época en la que las primeras estrellas y galaxias comenzaron a perforar las oscuras y densas nubes de gas que las rodeaban y revelar así el universo transparente que conocemos. saber hoy.
"Estas galaxias son como islas brillantes en un mar de gas opaco y neutral", dijo el autor principal del estudio, Kasper Heintz, profesor asistente de astrofísica en el Centro del Amanecer Cósmico (DAWN) de la Universidad de Copenhague. dijo en un declaración de la NASA. "Sin Webb, no podríamos observar estas galaxias tan tempranas, y mucho menos aprender tanto sobre su formación".
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En el estudio, los investigadores utilizaron JWST para observar 12 galaxias tempranas conocidas que datan de no más de 600 millones de años después del Big Bang. En aquel entonces, nuestro universo de 13.800 millones de años tenía aproximadamente el 3% de su edad actual. El equipo buscó específicamente galaxias en las que la radiación fuera absorbida por las densas nubes de gas hidrógeno eléctricamente neutro que impregnaban el universo en ese momento. Tal absorción indicaría que las galaxias estaban entretejiendo activamente ese gas para formar nuevas estrellas.
Al observar los espectros de las galaxias antiguas, o las diferentes longitudes de onda de luz que emitían, el equipo encontró evidencia de que la luz de tres de ellas estaba siendo absorbida por grandes cantidades de gas hidrógeno neutro.
"Esto sugiere que estamos viendo el ensamblaje de gas hidrógeno neutro en galaxias", dijo en el comunicado el coautor del estudio Darach Watson, también de DAWN. "Ese gas se enfriará, se agrupará y formará nuevas estrellas".
Esa formación estelar temprana fue crucial para sacar al universo de la llamada edad oscura cósmica y llevarlo a la era de la reionización. A medida que las estrellas y galaxias emergieron de las densas nubes de gas del universo primitivo, su radiación estelar ionizó o cargó el gas que las rodeaba, transformando lentamente el espacio de una espesa sopa de hidrógeno opaco al cosmos claro y transparente que vemos ahora.
JWST ha detectado galaxias antiguas de esta era antes, pero esta es la primera vez que los astrónomos han presenciado "su nacimiento y, por tanto, la construcción de los primeros sistemas estelares del universo", dijo Heintz en una declaración de la Universidad de Copenhague.
Si estos hallazgos se confirman con observaciones de seguimiento con JWST, podrían permitir a los astrónomos responder preguntas cruciales sobre la naturaleza de las nubes de gas que alguna vez oscurecieron el universo y cómo surgieron las primeras galaxias para iluminarlas.