Foto espacial de la semana: el telescopio Webb espía un 'supercúmulo de estrellas'
Una vez bloqueado de la vista, el cúmulo de estrellas jóvenes más masivo de la Vía Láctea finalmente ha sido revelado por el Telescopio Espacial James Webb.
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Qué es: el supercúmulo estelar Westerlund 1
Dónde está: a 12.000 años luz de distancia, en la constelación de Ara.
Cuándo se compartió: octubre. 3, 2024
Por qué es tan especial:
Westerlund 1 es una fábrica galáctica de proporciones épicas. Visible desde el hemisferio sur de la Tierra, justo debajo de la cola del Escorpión (y cerca del núcleo de la Vía Láctea), se trata del cúmulo de estrellas más grande conocido en nuestra galaxia.
Es el mejor ejemplo de un "súper cúmulo de estrellas". Mientras que la mayoría de estos cúmulos tienen aproximadamente 10.000 veces la masa del Sol, Westerlund 1 tiene entre 50.000 y 100.000 veces la masa solar. Algunas de sus cientos de estrellas muy masivas son 2.000 veces más grandes que nuestro sol. Si estuvieran en el sistema solar, llegarían hasta la órbita de Saturno y brillarían un millón de veces más que el sol. Si la Tierra orbitara una estrella dentro de Westerlund 1, nuestro cielo nocturno estaría lleno de cientos de estrellas tan brillantes como la luna llena.
Los astrónomos creen que dentro de los próximos 40 millones de años (un abrir y cerrar de ojos en términos cósmicos) más de 1.500 supernovas (estrellas que explotan al final de sus vidas) iluminarán Westerlund 1. En este momento, el cúmulo tiene entre 3,5 y 5 millones de años. millones de años.
Esta imagen fue anunciada como la última Imagen del mes del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y publicada como vista de campo amplio y como vídeo panorámico. Es algo que sólo el JWST podría producir porque Westerlund 1 está oculto a los telescopios ópticos como el Hubble, que no puede ver a través de nubes interestelares de gas y polvo. La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) de JWST, sin embargo, puede mirar a través del polvo y el gas porque ve luz más allá del extremo rojo del espectro visible en longitudes de onda infrarrojas, que no es dispersada por estos desechos cósmicos.
En la parte superior y en el centro de la imagen se pueden ver giros de gas rojo dentro del cúmulo de estrellas. Todas las estrellas brillantes en la imagen del JWST tienen seis picos de difracción grandes y dos pequeños en forma de copos de nieve debido a la forma en que la luz viaja como una onda desde los 18 espejos hexagonales en el espejo primario del telescopio. Las dos líneas horizontales que atraviesan cada estrella resultan de la luz que se refleja desde el espejo primario hacia un espejo secundario, que dos puntales mantienen en su lugar.
Westerland 1 se parece al pasado de la Vía Láctea cuando produjo muchas más estrellas. Sólo unos pocos de estos cúmulos sobreviven y ofrecen pistas para los astrónomos que intentan descubrir qué sucedió en la historia lejana de la Vía Láctea y cómo viven y mueren las estrellas más masivas de nuestra galaxia.