Los gatos domésticos pueden contraer la gripe aviar y contagiarnos, según concluyen 20 años de datos
Con el aumento del virus H5N1 en los mamíferos, los científicos están preocupados por nuestros amigos felinos.
Si quieres mantener felina a la Sra. Bigotes, esa caja podría ser el mejor lugar para ella.
Crédito de la imagen: sophiecat/Shutterstock.com
Los gatos domésticos podrían ser un importante portador de infección en una pandemia humana de gripe aviar, según ha descubierto una revisión de 20 años de datos de investigación. El estudio, que se publicó como preimpresión a la espera de revisión por pares, sugiere que los dueños de gatos deben permanecer atentos a los signos de enfermedad en sus mascotas, lo que también podría ponerlos en riesgo a ellos mismos, a sus veterinarios y a cualquier otro contacto cercano.
El virus de la gripe aviar H5N1, altamente patógeno, que actualmente afecta al ganado en las granjas lecheras de EE. UU. ya ha demostrado ser bastante capaz de infectar a muchas especies de mamíferos (aproximadamente 27 según el último recuento, según el ex director de los CDC, Robert Redfield). Pero si bien las infecciones en delfines y osos polares son ciertamente importantes desde el punto de vista científico, son los animales que viven junto a los humanos los que están levantando las mayores señales de alerta para los epidemiólogos.
Se sabe que tres trabajadores agrícolas contrajeron el virus en Estados Unidos este año después de tener contacto con ganado infectado. Además de pasar de las aves a las vacas, la enfermedad ha llegado a otros animales de granja: algunas alpacas desafortunadas en Idaho y gatos de granja que se cree que sucumbieron después de darse un festín con leche cruda.
Si bien no se puede pensar necesariamente en juntar “gripe aviar” y “alpacas” en la misma oración, los científicos saben desde hace mucho tiempo que los gatos son vulnerables a la gripe aviar, pero ¿cuál es el riesgo para nuestras queridas mascotas y para nosotros como dueños? ? Investigadores de la Universidad de Maryland revisaron 20 años de datos publicados sobre la propagación de la gripe aviar en especies felinas para intentar averiguarlo.
Al mapear el período comprendido entre 2004 y 2024, los científicos notaron un fuerte aumento en los informes de infecciones en gatitos domésticos, en lugar de gatos salvajes o criados en zoológicos, a partir de 2023. Esto sigue la propagación del H5N1 altamente patógeno en una serie de especies que nunca antes se habían visto afectados por la gripe aviar. También se han informado infecciones en ratones domésticos, presas favoritas de las panteras domésticas en todas partes, y todos sabemos cuánto les gusta a los gatos que deambulan libremente perseguir pájaros.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que es poco probable que los humanos contraigan la gripe aviar de los gatos, pero es posible, “especialmente si hay una exposición prolongada y sin protección al animal. Por lo tanto, los veterinarios, enfermeras veterinarias y otros profesionales que trabajan en contacto cercano con animales potencialmente infectados también pueden estar en riesgo, y los CDC publican orientación sobre el mejor uso del equipo de protección personal (EPP) en estos casos.
Para los dueños de mascotas, la primera autora del estudio, la profesora asistente Kristen Coleman, que investiga las enfermedades infecciosas transmitidas por el aire, tuvo algunas sugerencias sobre cómo ayudar a mantener a su gatito seguro. "No alimente a su gato con carne cruda o leche cruda y limite su tiempo al aire libre sin supervisión", dijo el autor en un comunicado. “Los gatos se alimentan de aves silvestres que podrían estar infectadas y podrían entrar en la leche cruda de una granja si no se almacena de forma segura. "
También ha habido algunos informes de transmisión de la gripe aviar de felino a felino. Éste es el gran temor de los científicos preocupados por una pandemia humana: cuanto más se adapte el virus al sistema inmunológico de los mamíferos, mayores serán las posibilidades de que pueda afianzarse con fuerza en la población humana.
Cuando los gatos enferman de gripe aviar, a menudo muestran dificultad para respirar o cambios de comportamiento, así que esté atento a signos como estos y busque atención veterinaria de inmediato. También se ha informado que el H5N1 causa ceguera en algunos gatos.
Lamentablemente, se ha demostrado que la tasa de mortalidad de la actual cepa H5N1 en gatos es alta: alrededor del 67 por ciento. Según Coleman, razón de más para mantener a Felix y Fluffy en el interior tanto como sea posible.
"El virus se infiltrará en más lugares, tal como lo hizo en las granjas lecheras", dijo. “Sabemos que los gatos están siendo infectados, así que anticipémonos. "
El estudio, que aún debe ser validado por una revisión por pares, se publicó en el servidor de preimpresión medRxiv.