Desde gatos negros hasta osos espíritus blancos, "las supersticiones, la tradición y los mitos pueden moldear tu subconsciente": prejuicios que tienen efectos reales
Lo que puede ser más aterrador acerca de un espeluznante gato negro es la forma en que la superstición y la tradición moldean las percepciones y prejuicios de las personas sobre los animales basándose únicamente en su color.
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Imagínese que es una mañana de otoño fresca y soleada. Acabas de salir de tu cafetería local y estás listo para comenzar el día.
Por el rabillo del ojo, ves algo que se mueve entre los arbustos. ¿Es una ardilla que esconde bellotas para el invierno? ¿Un petirrojo engordando para la migración? A medida que te acercas, la imagen se vuelve clara e inconscientemente contienes la respiración.
Es un gato negro que sale a dar su paseo matutino.
Haces una pausa por un segundo para decidir tu próximo movimiento. ¿Cruzar la calle para que el gato no pueda cruzarse en tu camino? ¿Reunir el coraje para pasar junto a él o incluso agacharse para acariciarlo? Racionalmente, sabes que la idea de que un gato negro trae mala suerte es sólo una superstición tonta... pero tienes una reunión importante esta tarde y no quieres maldecirla.
Esta superstición sobre los gatos negros y otros animales negros en general ha moldeado las preferencias de la gente sobre los animales. Ha dejado su huella en cosas como tasas de adopción más bajas de gatos negros y creencias de que los gatos negros son más agresivos. Sin embargo, estos sesgos son infundados.
Como biólogos que se centran en las interacciones entre humanos y vida silvestre, lo que nos asusta es cómo las supersticiones, las tradiciones y los mitos pueden moldear el subconsciente, en particular los prejuicios hacia los animales que la gente intenta proteger. conservar y proteger.
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Rareza de un animal únicamente blanco o negro
Por supuesto, el pelaje, las plumas y las escamas de los animales vienen en varios colores en todo el espectro visible e invisible para los humanos. Estas coloraciones juegan un papel importante en la supervivencia de la vida silvestre al funcionar como una forma de ocultamiento, regulación de la temperatura o comunicación. En el venado de cola blanca, por ejemplo, el destello de una cola blanca puede indicar que el peligro está cerca, mientras que el pecho rojo y afilado de un cardenal macho atrae a las hembras que están listas para aparearse.
Dentro de las especies, las variaciones de color se encuentran en todo el reino animal, incluidos los animales melánicos con pigmentación más oscura y los animales leucísticos con una reducción de pigmento. Hay panteras negras, una versión melánica de un leopardo, Panthera pardus, o del jaguar, Panthera onca. En el otro lado del espectro están los osos espíritu blanco, una versión leucística de un oso negro americano, Ursus americanus. También hay animales albinos que carecen de la mayor parte o la totalidad del pigmento.
Los científicos reconocen estas variaciones de color como anomalías extremas dentro del mundo natural. Ser completamente negro o completamente blanco es un fenómeno poco común y es poco probable que persista en la naturaleza porque es una desventaja selectiva. Estos animales a menudo tienen más dificultades para integrarse en su hábitat, un desafío para los depredadores que intentan tender una emboscada a sus presas y para las presas que intentan ocultarse de los depredadores. También pueden tener dificultades para regular su temperatura y comunicarse con otros miembros de su especie.
Detrás de este arcoíris de coloración de la vida silvestre se esconde un conjunto de genes que pueden cambiar de muchas maneras. Uno de los genes más conocidos y estudiados es el MC1R. En los animales, las mutaciones de pérdida de función en el gen MC1R pueden provocar un pelaje de color claro, amarillo o rojizo. En los seres humanos, las pelirrojas tienen hasta cinco mutaciones de pérdida de función en MC1R, lo que da lugar a un cabello que va desde el rubio fresa hasta el cobrizo.
Protección basada en un color único
Recientemente, exploramos cómo la coloración carismática, incluida la coloración melánica y leucística o albinista, afecta la conservación de los animales en los Estados Unidos. Al leer las leyes locales y encontrar noticias sobre la protección o el sacrificio de la vida silvestre, notamos una tendencia: muchos animales albinistas y leucistas están protegidos.
Las leyes de Minnesota, Illinois y Wisconsin protegen a los ciervos albinos/blancos de la caza. En Marionville, Missouri, las ardillas blancas están protegidas y tienen derecho de paso en todas las calles públicas, con una pena de hasta 500 dólares estadounidenses o 90 días de cárcel por no cumplir la ley. En Luisiana, está prohibido capturar caimanes blancos en su hábitat natural, con una multa de al menos 10.000 dólares y seis meses de cárcel. El Congreso Mundial sobre Vida Silvestre adoptó recientemente una resolución: Crear espacio para proteger a los animales blancos, mensajeros de la paz.
También encontramos animales blancos fácilmente celebrados. Brevard, Carolina del Norte, organiza un festival anual llamado "Fin de semana de la ardilla blanca". La gente suele soltar palomas blancas en bodas y funerales como símbolo de pureza y paz. El famoso caimán albino de la Academia de Ciencias de California llamado Claude tiene un libro completo escrito sobre él. Y los miembros del departamento de policía de Olney, Illinois llevan un parche en el uniforme con una ardilla blanca.
Descubrimos que en estas jurisdicciones no existen leyes ni celebraciones similares para las contrapartes melánicas/negras de los animales blancos. Identificamos algunas ciudades y escuelas, incluidas Marysville, Kansas y Goshen College, que hicieron de la ardilla negra su mascota.
Esta discrepancia nos sorprendió porque la mutación genética que causa el melanismo ocurre con menos frecuencia que la que causa el albinismo/leucismo. Los animales de color negro puro son más novedosos. Pensamos que los animales melánicos más raros despertarían el interés humano por ser más inusuales y generar más protecciones.
Los colores tienen asociaciones de larga data.
Durante miles de años, las personas han compartido entre sí historias, tradiciones, cuentos y mitos que intentan explicar el mundo.
A veces, estas historias brindan consejos de advertencia sobre los peligros que acechan a nuestro alrededor. Mientras nuestros primeros antepasados se sentaban alrededor del fuego, contando historias emocionantes, buscaron refugio juntos de la oscuridad que ocultaba amenazas inminentes. La parcialidad evidente en nuestra historia puede persistir durante períodos de tiempo significativos, lo que hace difícil desaprenderla.
Muchos prejuicios humanos se desarrollaron como respuesta de supervivencia; una de las razones por las que un depredador nocturno de color oscuro sería temible es que es muy difícil de ver de noche, por ejemplo. Sin embargo, las ideas preconcebidas modernas pueden basarse en ideologías dañinas. En algún momento, hace mucho tiempo, el blanco se convirtió en sinónimo de "bueno" y "puro", mientras que el negro se alineaba más con "mal" e "impuro". E incluso ahora estas afiliaciones inconscientes influyen en la forma en que la gente celebra y protege (o no) a los animales raros.
Quizás más escalofriante que un gato negro pasando velozmente a tu lado es el pensamiento de cuánto en tu mente subconsciente queda sin cuestionar. Las ideologías, ya sean perjudiciales o benignas, impregnan la sociedad humana, influyen en las percepciones de la realidad de las personas e informan cómo interactúan con el mundo.
Este Halloween, en lugar de la espeluznante propuesta de duendes y demonios, considere si los espectros más horripilantes son los prejuicios peligrosos y no reconocidos que poseemos los humanos.
Este artículo editado se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.