Los loros verdes se frotan contra las plantas para protegerse de los parásitos y probablemente también para drogarse
Ven por el insecticida, quédate por los vapores.
Si bien se cree que la razón principal por la que se cree que los loros usan el pimentero es para protegerse de los parásitos, puede haber más.
Crédito de la imagen: Imogen Warren/Shutterstock.com
Las relaciones entre los animales y su entorno son algunas de las más complejas y fascinantes que existen. Desde las ballenas que se toman su tiempo para ir a un spa hasta los orangutanes que usan plantas locales para tratar sus heridas, el conocimiento de los animales sobre qué flora local puede hacerlos sentir mejor es bastante impresionante. Una nueva investigación sugiere que los loros verdes de la isla Norfolk también prefieren un poco del follaje local y han estado usando la corteza de las plantas para eliminar parásitos, y tal vez incluso drogarse en el proceso.
Desafortunadamente, ser un loro verde de la isla Norfolk (Cyanoramphus cookii) es bastante complicado debido a la cantidad de ectoparásitos que debes tener en cuenta. Estos incluyen piojos que se alimentan de plumas, ácaros que se alimentan de sangre, garrapatas y pulgas, hongos y bacterias. Estos autoestopistas no deseados no sólo son una molestia, sino que también pueden transmitir enfermedades y afectar el éxito reproductivo y, en última instancia, la supervivencia.
Para eliminar estas plagas, se sabe que las aves utilizan hormigas en un proceso conocido como “hormigón”, además de tomar polvo y baños de agua más tradicionales. A lo largo de la literatura se han reportado algunos casos de loros que quitan las hojas de las plantas y cubren sus plumas con el jugo resultante o colocan las hojas entre sus plumas.
En el nuevo estudio, el equipo observó a los loros visitando pimenteros jóvenes (Piper excelsum), donde se ungieron con la vegetación de los pimenteros. En observaciones separadas, una en el invierno de 2015 y una serie durante dos veranos de 2018-19 a 2019-20, las aves visitaron estos pimenteros. Una vez allí, los pájaros mordían un trozo de los brotes laterales y masticaban una porción; Luego procedieron a acicalarse las plumas, a menudo utilizando aceite de acicalamiento de la glándula uropigial. El equipo vio en sus observaciones que el aceite de acicalamiento y los aromáticos del árbol se combinaban y mezclaban a través de las plumas.
Los pimenteros contienen muchos compuestos malolientes, incluida la piperina, que se sabe que repele insectos además de tener propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias. Además de los beneficios obvios con respecto a los parásitos, el equipo cree que este comportamiento podría tener algo más que higiene.
En un artículo en The Conversation, la primera autora del estudio, Penny Olson, explica que los loros se divierten durante sus interacciones con los pimenteros y podrían obtener un beneficio adicional de los componentes. Olson sugiere que las hormigas, en las que las aves son sometidas a ácido fórmico, podrían tener un efecto similar, ya que las aves se drogan con los vapores.
“Comparar a los loros verdes que frotan su plumaje con vegetación aromática con palomas ebrias que caen de los árboles puede parecer exagerado. Pero la naturaleza recompensa el comportamiento que ofrece una ventaja evolutiva, a menudo, al parecer, aprovechando los centros de placer de los animales. La búsqueda del placer es un aspecto importante del comportamiento animal, que normalmente se pasa por alto, y que merece atención y más investigación”, concluyó Olson.
El estudio está publicado en Ecología Austral.