¿Por qué los animales a veces se comen a sus crías?
Aunque pueda parecer espantoso, el canibalismo filial no es infrecuente.
Esta es la cara de un asesino.
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“¡Podría engullirlos de inmediato! "No es una frase poco común cuando se trata de ver a un bebé, pero algunos animales la toman demasiado literalmente. Comer a tu descendencia, conocido como canibalismo filial, puede parecernos un poco cruel (por no decir contradictorio en lo que respecta a la supervivencia de las especies), pero hay varias razones por las que esto podría suceder.
Falta de lo que necesitan
Los hámsteres parecen bastante adorables, pero incluso las criaturas más lindas pueden llegar a extremos en circunstancias particulares. En el caso de los hámsteres europeos que se encuentran en el oeste del continente, una dieta basada principalmente en maíz cultivado en vastas áreas provocó una deficiencia mortal.
En un estudio que intentaba determinar cómo los monocultivos podrían afectar la reproducción de esta especie en peligro de extinción, los investigadores descubrieron que las hembras alimentadas con maíz exhibían altas tasas de infanticidio materno y canibalismo, e incluso almacenaban a sus crías listas para comer junto con sus reservas de comida habitual.
Esto, determinó el equipo, era el resultado de una falta de vitamina B3 o niacina. En los seres humanos, esta deficiencia causa una enfermedad llamada pelagra, caracterizada en parte por daños al sistema nervioso que luego pueden provocar cambios en el comportamiento.
Los autores del estudio concluyeron que era una situación similar en los hámsteres europeos y, cuando se les dio suplementos de vitamina B3, afortunadamente las criaturas normalmente frías volvieron a no comer bocadillos a sus bebés.
Volviendo al juego
Hablando de satisfacer necesidades, el deseo de los blenios macho de volver al mercado puede hacer que abandonen sus deberes de cuidado en favor de escupir, o incluso comer, los huevos de sus crías.
Los investigadores que estudiaron el blenio de mentón barrado descubrieron que cuando los machos están cerca de huevos, sus niveles de un grupo de hormonas relacionadas con la reproducción llamadas andrógenos alcanzan un nivel bajo. Como resultado, no pueden empezar a cortejar de nuevo, lo que les impide ayudar a formar más nidadas, lo que no es nada bueno desde un punto de vista evolutivo: "Necesito transmitir mis genes".
No siempre están dispuestos a esperar a que los huevos eclosionen para reiniciar el proceso; cuando las nidadas son pequeñas, los blenios macho los muerden (o los escupen fuera del nido si tienen el estómago lleno) para deshacerse de todos. .
Después de eso, sus niveles de andrógenos se disparan nuevamente, y es una situación en la que todos ganan: no tienen que desperdiciar energía cuidando una pequeña cantidad de óvulos y pueden comenzar a cortejar a las hembras de nuevo para, con suerte, producir una nidada más grande.
Bajas posibilidades de supervivencia
Los cuidadores del Zoológico Nacional del Smithsonian terminaron criando a mano a un cachorro de oso perezoso en 2014, después de que su madre "ingiera" a dos de sus hermanos. ¿La razón? La madre osa podría haber pensado que sus hijos no sobrevivirían.
El primero de los cachorros nació muerto y cuando los veterinarios examinaron al cachorro rescatado, descubrieron que tenía una infección. "Estaba enferma, con un recuento elevado de glóbulos blancos", dijo a National Geographic Tony Barthel, curador de mamíferos del zoológico. "No sabemos si este fue el caso de sus otros dos cachorros, pero supongo que no estaban bien".
El embarazo y la maternidad son caros; en la naturaleza, donde los recursos pueden ser escasos, comer crías que de todos modos podrían no sobrevivir evita desperdiciar nada. Pero cuando las madres osas perezosas no devoran a sus crías, lo mejor es creer que las van a proteger.