Se encuentran microplásticos en el 88 por ciento de los alimentos muestreados, desde filetes de solomillo hasta hamburguesas a base de plantas
“Parece que no hay forma de escapar de ellos sin importar lo que comas. "
Ya sea que coma pescado, pollo, carne de res o alternativas a base de plantas, existe una alta probabilidad de que contenga microplásticos.
Crédito de la imagen: Sheila Fitzgerald/Shutterstock.com
No son sólo los productos del mar los que están cargados de contaminación por microplásticos. En un nuevo estudio, los científicos encontraron microplásticos en casi 90 de las carnes analizadas y alternativas similares a la carne, incluidos mariscos, pechugas de pollo, filetes de ternera, tofu y hamburguesas a base de plantas.
Está bien documentado que los productos del mar a menudo están contaminados con la presencia de microplásticos debido a las cantidades sorprendentemente altas de plástico en los océanos del planeta. Por ejemplo, una revisión de 2017 encontró que los consumidores habituales de pescado y mariscos podrían ingerir hasta 11.000 micropartículas al año.
Sin embargo, hasta ahora, ha habido relativamente poca investigación sobre la prevalencia del plástico en fuentes de proteínas terrestres, como la carne de res y el pollo.
Para investigar el tema, los científicos de Ocean Conservancy y la Universidad de Toronto tomaron muestras de 16 tipos de proteínas, incluidos productos proteicos altamente procesados y productos "frescos" mínimamente procesados.
Esto incluía filetes de abadejo de Alaska, camarones blancos del Golfo sin cabeza o con cáscara, camarones rosados de Key West sin cabeza o con cáscara, pechugas de pollo, chuletas de lomo de cerdo, filetes de solomillo, palitos de pescado de abadejo de Alaska picados, camarones empanizados, nuggets de pollo, vegetales nuggets a base de plantas, palitos de pescado a base de plantas, "carne de res" molida a base de plantas y bloques de tofu.
Sorprendentemente, se encontraron microplásticos en los 16 tipos de proteínas analizados y en el 88 por ciento de las muestras individuales.
Además, descubrieron que la contaminación por microplásticos era tan frecuente en las proteínas de origen terrestre como en las de origen oceánico. Asimismo, no encontraron diferencias estadísticas en las concentraciones de microplásticos entre los productos superprocesados y los productos frescos.
“Es tentador querer sacar conclusiones como ‘come menos de esto y más de aquello’ para evitar los microplásticos en tu dieta; pero en este momento todavía sabemos muy poco sobre la carga de microplásticos en los alimentos de consumo habitual. Nuestro estudio amplía este conocimiento, pero también demuestra la necesidad de realizar más investigaciones para comprender mejor el panorama general, incluido el origen de estos microplásticos y los posibles riesgos para la salud humana”, dijo Madeleine Milne, coautora principal del estudio que llevó a cabo la investigación mientras en la Universidad de Toronto, dijo en un comunicado.
El plástico presente en los alimentos se presentaba en seis formas diferentes: fibras, haces de fibras, fragmentos, caucho, espumas y películas.
Casi la mitad (44 por ciento) de los microplásticos identificados eran fibras, mientras que un tercio (30 por ciento) eran fragmentos de plástico. Esto está en sintonía con otros estudios que han demostrado que las fibras plásticas de la ropa y otros productos textiles son la forma más frecuente de microplástico en el medio ambiente.
La ciencia aún no comprende completamente los efectos de la contaminación por microplásticos en la salud humana, aunque es muy poco probable que puedan considerarse un componente saludable de una dieta equilibrada.
En un estudio publicado el año pasado, los investigadores descubrieron que los plásticos diminutos pueden cruzar la barrera hematoencefálica en animales no humanos y entrar al cerebro a los pocos minutos de ser ingeridos. Una vez en el cerebro, se cree que podría aumentar el riesgo de inflamación, trastornos neurológicos o incluso enfermedades neurodegenerativas.
Una vez más, este fue un estudio en animales, por lo que debemos tener cuidado al aplicar los resultados a las personas. Sin embargo, cada vez hay más pruebas que demuestran que los microplásticos tienen el potencial de representar un peligro inevitable para los humanos.
"Este es un sorprendente recordatorio de cuán prolífica se ha vuelto la contaminación plástica: los humanos viven en la tierra y, sin embargo, las muestras de mariscos tienen la misma probabilidad de estar contaminadas con plásticos que las proteínas de origen terrestre", explicó la Dra. Britta Baechler, coautora del estudio y biólogo marino y director asociado de ciencias del plástico en Ocean Conservancy.
“Parece que no hay forma de escapar de ellos sin importar lo que comas. La crisis de la contaminación plástica nos está afectando a todos y debemos tomar medidas para abordar sus múltiples formas”, añadió el Dr. Baechler.
El estudio se publica en la revista Environmental Pollution.