Un cocodrilo gigante mató al 'pájaro terrorista' más grande jamás encontrado, hace 12 millones de años
El hueso fosilizado de la pata del pájaro del terror no fue identificado durante casi 20 años.
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Hace casi 12 millones de años, el "pájaro terrorista" más grande jamás descubierto fue atacado y asesinado por un enorme caimán, sugiere un análisis 3D de su pata fosilizada.
Los investigadores describieron el fósil, que se encontró en la formación La Venta en el desierto de la Tatacoa de Colombia, en un estudio publicado el lunes (4 de noviembre) en la revista Papers in Palaeontology.
El fósil es el primer espécimen conocido de un Phorusrhacid, una familia de grandes aves depredadoras no voladoras conocidas coloquialmente como "pájaros del terror", que se encuentran en Colombia. El tamaño del hueso, una parte de la pierna equivalente a la espinilla en los humanos, sugiere que el ave pudo haber sido entre un 5% y un 20% más grande que otros especímenes de aves terroríficas encontrados anteriormente, posiblemente pesando alrededor de 340 libras (156 kilogramos). y mide más de 9 pies (2,7 metros) de altura.
Incluso con su gran estatura, el ave carnívora probablemente fue presa de una criatura aún más gigante: un caimán del género Purussaurus, un cocodrilo que se cree que medía más de 30 pies (9 m) de largo. Para reconstruir los momentos finales de la criatura, los investigadores utilizaron un escáner portátil, que reveló las profundas heridas punzantes que dejó el caimán.
"Sospechamos que el pájaro del terror habría muerto como resultado de sus heridas, dado el tamaño de los cocodrilos hace 12 millones de años", afirma el coautor del estudio Siobhán Cooke, profesor asociado de anatomía funcional y evolución en la dijo en un declaración la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
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Blandiendo una enorme cabeza con un pico afilado en forma de hacha, las aves del terror pueden haber cazado animales más pequeños clavando la punta de su pico en sus presas con fuertes músculos del cuello.
El hallazgo también proporciona una nueva comprensión de toda la ecología del área de La Venta durante la época del Mioceno (hace entre 23 y 5 millones de años).
La mayoría de los fósiles de otras aves del terror se han encontrado en la Patagonia, un ambiente más templado en ese momento. Pero esta ave terrorífica, encontrada en Colombia, habría sido un superdepredador en un ambiente tropical. El paisaje de La Venta era exuberante con "ríos serpenteantes", señala el comunicado, y habría sido rico en especies diversas. El ave habría compartido la tierra con primates, mamíferos ungulados, perezosos terrestres gigantes y antiguos parientes de los armadillos conocidos como gliptodontes.
"Durante este tiempo fuimos testigos del desarrollo de formas grandes (mucho más grandes que las que existen hoy en día) en ciertos grupos de animales (cocodrilos, serpientes, algunos grupos de aves) en La Venta y en otras partes de América del Sur", Luis Chiappe, el presidente senior de investigación y colecciones del Museo Nacional de Historia del Condado de Los Ángeles que no participó en el estudio, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
El fósil se encontró inicialmente hace casi 20 años, pero inicialmente no se vinculó como perteneciente a un pájaro terrorífico. La tecnología moderna de escaneo y diagnóstico permitió reexaminar e identificar el fósil. "Es posible que haya fósiles en colecciones existentes que aún no hayan sido reconocidos como pájaros del terror porque los huesos son menos diagnósticos que el hueso de la pierna que encontramos", dijo Cooke.