Resulta que hacer estallar ballenas no es la respuesta: la ciencia tiene una solución mejor
Ballenas muertas, claro está.
Como dice el refrán: ¿Encontraste una ballena? No lo explotes y tendrás buena suerte durante todo el año.
Crédito de la imagen: Laura Gourgas.
La cuestión de las ballenas muertas podría estar a punto de cambiar gracias a un estudio que destaca los beneficios sostenibles, culturales y ecosistémicos de apoyarse en la naturaleza para deshacerse de los cuerpos. No sólo ha revelado que podemos pronosticar dónde podrían aparecer con “una precisión sorprendentemente alta”, sino que la solución alternativa puede mantener los nutrientes de las ballenas en el ecosistema marino y fuera de nuestros automóviles, algo que los métodos de eliminación anteriores no habían logrado.
¿Quién podría olvidar la gran explosión de ballenas en Oregón en 1970? En 2020, pudimos presenciarlo en glorioso 4K cuando la Sociedad Histórica de Oregón celebró su 50 aniversario publicando imágenes del evento francamente desconcertante.
Cuando a la patrulla de carreteras se le encomendó la tarea de deshacerse de un cachalote varado, llamaron a la Marina y les informaron que el mejor curso de acción era volarlo. Muchos acudieron en masa a la playa para presenciar el sangriento espectáculo, pero se marcharon con más que unas pocas fotografías sangrientas cuando los coches fueron destruidos por trozos gigantes de ballena muerta que caían.
Parece evidente, entonces, que volar cadáveres no es el camino a seguir, pero dejar que enormes cadáveres se pudran (y posiblemente exploten por su propia voluntad) no es lo ideal cuando hay miembros del público cerca. Entonces, ¿qué más?
Un encuentro casual con una ballena jorobada hembra de 14 metros ofreció a los científicos dirigidos por el Dr. Olaf Meynecke, del Programa de Investigación sobre Ballenas y Clima de la Universidad Griffith, una oportunidad para resolverlo. Se cree que un choque con un barco puso fin prematuro a la vida de la ballena en julio de 2023, por lo que interceptaron los restos antes de que llegaran a la costa.
En cambio, lo reposicionaron 30 kilómetros (18,6 millas) mar adentro y le colocaron una etiqueta satelital que podría indicarles a dónde fue durante los seis días que estuvo a la deriva antes de hundirse. Fue el primer estudio de este tipo en rastrear los movimientos de los restos de ballenas y demostró ser una forma eficaz de mantener a la ballena alejada de las playas hasta que esté lista para convertirse en una caída de ballena, conocida por ser un gran evento para los habitantes del fondo marino. carroñeros.
"A medida que hemos visto más y más ballenas varadas en las playas australianas en los últimos años, la eliminación efectiva, segura y culturalmente sensible de los restos de ballenas cerca o en las playas públicas se ha convertido en un problema importante", dijo Meynecke en un comunicado. Un estudio muestra que es posible predecir con una precisión sorprendentemente alta dónde podrían terminar los restos de ballenas cuando flotan en el mar.
En la actualidad, existen siete formas clave de deshacerse de los cadáveres de ballenas:
- Mover al vertedero
- Transporte a una instalación que pueda descomponerlos en subproductos.
- compostaje
- Entierro
- Descomposición natural donde vararon
- Hundiendo los restos
- Usar explosivos para derribarlos
Sin embargo, ninguna de ellas es una solución perfecta, ya que todas son costosas, logísticamente complejas o, como vimos con el incidente de Oregón, no especialmente seguras. Parece, entonces, que simplemente remolcar las ballenas mar adentro podría proporcionar una solución sencilla con múltiples beneficios.
"Las ballenas muertas proporcionan una fuente sustancial de nutrientes para los ecosistemas marinos, y colocar estratégicamente restos de ballenas en alta mar puede mejorar el ciclo de nutrientes y fomentar la biodiversidad, contribuir a la eliminación de carbono y al enriquecimiento del suelo marino durante hasta siete años", añadió Meynecke. “Su descomposición gradual sustenta a los carroñeros y detritívoros, y sustenta a las comunidades microbianas y a los organismos de las profundidades marinas. "
“La mejor estrategia para manejar los restos de ballenas depende de múltiples factores y debe decidirse caso por caso. La eliminación en alta mar puede ser una opción ética, rentable y segura si se gestiona adecuadamente. "
El estudio se publica en la Revista de Ciencias e Ingeniería Marinas.