Foto espacial de la semana: el gemelo galáctico de la Vía Láctea capturado por la Dark Energy Camera
NGC 6744 es una galaxia espiral más grande que la nuestra, pero por lo demás muy similar. La NASA ha denominado a la gran galaxia espiral “hermana mayor” de la Vía Láctea.
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Qué es: Galaxia espiral NGC 6744
Dónde está: a 30 millones de años luz de distancia, en la constelación de Pavo
Cuándo se compartió: 21 de agosto de 2024
Por qué es tan especial: porque estamos incrustados dentro de la Vía Láctea y no hay forma de enviar naves espaciales mucho más allá del borde del sistema solar, los astrónomos no tienen forma de tomar una imagen de nuestra galaxia natal. Entonces, para comprender mejor cómo se ve la Vía Láctea desde el exterior y aprender más sobre cómo se formó y cómo evoluciona, los científicos deben estudiar otras galaxias espirales. Uno de los mejores ejemplos es NGC 6744, una galaxia espiral muy similar a la nuestra.
Con brazos espirales que abarcan 175.000 años luz de diámetro, NGC 6744 es más grande que la Vía Láctea, que abarca unos 100.000 años luz, según la NASA. Alrededor del 60% de todas las galaxias se consideran espirales, por lo que la mayoría de las estrellas del universo se encuentran dentro de ellas, y NGC 6744 se considera un arquetipo de este tipo de galaxia.
Esta nueva y espectacular imagen de NGC 6744 presenta un núcleo brillante y las franjas de polvo que alimentan la formación estelar. A la izquierda de NGC 6744 hay un brazo tenue que no se ve en la mayoría de las imágenes de la galaxia, mientras que en la parte inferior derecha, al final de un brazo espiral, hay una galaxia compañera tenue conocida como NGC 6744A.
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La imagen, una de las más detalladas jamás tomadas de NGC 6744, fue creada utilizando la Cámara de Energía Oscura (DECam) en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., un programa de NSF NOIRLab que tiene su sede en la cima de una montaña cerca de La Serena en Chile. Los científicos están utilizando DECam para construir el mapa 3D más extenso del cielo nocturno jamás creado.
Cerro Tololo también alberga el Observatorio Vera C. Rubin, que en 2025 utilizará la cámara más grande de la humanidad para obtener imágenes de todo el cielo nocturno del hemisferio sur cada tres noches como parte de un innovador Legacy Survey of Space. y tiempo (LSST). El proyecto tiene como objetivo identificar todo lo que se mueve en el cielo nocturno, desde supernovas hasta cometas y asteroides.