El ADN de 'Thorin', uno de los últimos neandertales, finalmente secuenciado, revelando endogamia y 50.000 años de aislamiento genético
Thorin, apodado en honor a un enano en "El Hobbit" de J. R. R. Tolkien, también es llamado el "último neandertal" porque pudo haber vivido hace tan sólo 42.000 años.
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"Thorin", uno de los últimos neandertales que caminó por el planeta, era parte de un linaje previamente desconocido que estuvo aislado durante 50.000 años, según encuentra un nuevo análisis de su ADN.
Descubierto en 2015 a la entrada del refugio rocoso Grotte Mandrin en el valle del río Ródano en el sur de Francia, Thorin, apodado en honor a un enano en "El Hobbit" de J. R. R. Tolkien, a veces ha sido llamado el "último neandertal" porque pudo haber vivido como Hace tan solo 42.000 años, cerca de cuando desaparecieron nuestros parientes humanos más cercanos. Aunque hasta ahora sólo se han recuperado sus dientes y partes del cráneo, se analizó el genoma de Thorin para comprender mejor cuándo y cómo desaparecieron los neandertales.
En un estudio publicado el miércoles (11 de septiembre) en la revista Cell Genomics, un equipo de investigadores dirigido por Ludovic Slimak del Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse, Francia, detallaron su descubrimiento de que Thorin provenía de un linaje de neandertales que estuvieron aislados durante miles de años, a pesar de que otros grupos vivían cerca.
Slimak, quien originalmente encontró los restos de Thorin, teorizó hace dos décadas que los neandertales en el valle del Ródano eran distintos de los de las regiones cercanas basándose en las diferencias que notó en las herramientas de piedra en Grotte Mandrin. Propuso que Thorin y sus familiares no adoptaran el nuevo estilo de fabricación de herramientas que se veía en otros sitios contemporáneos.
"Resulta que lo que propuse hace 20 años era predictivo", dijo Slimak a WordsSideKick.com en un correo electrónico. "La población de Thorin llevaba 50 milenios sin intercambiar un solo gen con las poblaciones neandertales clásicas".
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Slimak y sus colegas utilizaron parte de la raíz de uno de los molares de Thorin para determinar que era hombre y generar una secuencia del genoma completo. En comparación con los genomas de neandertales europeos tardíos publicados anteriormente, se descubrió que Thorin tenía una alta homocigosidad genética (variantes genéticas idénticas a menudo indican una endogamia reciente) y no hay evidencia de mestizaje con humanos modernos.
"Nuestros resultados sugieren grupos pequeños y un aislamiento genético a largo plazo de la población de Thorin de otras poblaciones de neandertales tardíos con datos genéticos disponibles", escribieron los investigadores en su estudio.
El aislamiento de este grupo de neandertales plantea dudas sobre cuándo y por qué desapareció la especie.
Utilizando una variedad de técnicas, incluida la datación por radiocarbono y la evaluación de las capas geológicas de la cueva, el equipo de investigación descubrió que Thorin murió hace entre 52.000 y 42.000 años. Sin embargo, según el estudio, la evidencia descubierta recientemente en 2023 sugiere que es mucho más probable que Thorin tenga 42.000 años y, por lo tanto, se encuentre entre los últimos neandertales.
"Se debe reescribir todo sobre la mayor extinción de la humanidad y nuestra comprensión de este increíble proceso que llevará al Homo sapiens a seguir siendo la única supervivencia de la humanidad", afirmó Slimak. "¿Cómo podemos imaginar poblaciones que vivieron durante 50 milenios aisladas mientras están a sólo dos semanas de camino unas de otras? Es necesario repensar todos los procesos".
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April Nowell, arqueóloga paleolítica de la Universidad de Victoria en Canadá que no participó en el estudio, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que "respalda la hipótesis de que los neandertales que vivían en grupos pequeños y socialmente aislados lucharon para mantener sus números viables". Y, debido a que es escaso, "cualquier ADN de homínido de ese período de tiempo es interesante y aumenta nuestro conocimiento", dijo Omer Gokcumen, un genómico evolutivo de la Universidad de Buffalo que no participó en el estudio. Live Science en un correo electrónico. La información procedente de los genes de Thorin y del lugar de su descanso final contribuye a una creciente comprensión entre los paleoantropólogos sobre los últimos días de los neandertales en la Tierra.
Si bien se supone comúnmente que los humanos fueron responsables de la extinción de los neandertales, el aislamiento genético y cultural observado en el refugio rocoso Grotte Mandrin "plantea nuevas líneas de preguntas para explorar más a fondo su organización social y etológica, que podría haber jugado un papel importante". en su posterior extinción", concluyeron los investigadores.