Signos del virus COVID en el cuerpo años después de la infección original
“En un momento en el que existe una necesidad desesperada de nuevos ensayos clínicos, estudios como este ayudan a señalar el camino. "
Un ejemplo de una exploración PET CT del cuerpo humano.
Haber de imagen: springsky/Shutterstock.com
Érase una vez, COVID-19 eran dos semanas de tos y la incapacidad de oler tu nueva vela. Luego descubrimos la existencia de Long COVID, un conglomerado vago de más de 200 síntomas que pueden ser debilitantes meses o incluso años después de que la enfermedad original parece haber desaparecido.
Ahora, cuatro años después de la pandemia, todavía no estamos totalmente seguros de qué hay detrás de esta afección prolongada, pero un nuevo estudio que siguió a 24 pacientes con Covid durante un período de hasta 900 días ha revelado un factor potencial que anteriormente había pasado desapercibido: su Células T.
No es el primer estudio que vincula el COVID-19 con estas células inmunitarias particulares; apenas el mes pasado, un estudio del Imperial College de Londres insinuó el potencial de las terapias dirigidas contra células T para combatir la afección. Pero es uno de los más antiguos: se creó en 2020, mucho antes de que se aceptara ampliamente la idea de que el COVID-19 podría permanecer en el cuerpo.
Sin embargo, eso no es todo lo que lo distingue. El equipo detrás del estudio se inspiró en su experiencia en la investigación del VIH, una enfermedad prácticamente definida por su capacidad para matar células T. Al no poder controlar los anticuerpos en una etapa tan temprana de la pandemia, utilizaron exploraciones PET para estudiar el comportamiento de las células T dentro del cuerpo después de la infección.
"[Es] un enfoque novedoso [...] que les permite mapear las células T activadas en el cuerpo", explicó Danny Altmann, profesor de Inmunología en el Imperial College de Londres, coautor del Penguin Handbook of Long Covid e investigador principal de el estudio NIHR WILCO LONG COVID, que no participó en el estudio.
"Encuentran patrones de activación de células T a largo plazo que pueden ayudar a explicar los patrones de los síntomas de Long Covid", dijo. “Por ejemplo, las personas con síntomas respiratorios mostraron una localización a largo plazo de las células T activadas en el pulmón. "
Otras exploraciones mostraron células T activadas pululando por la pared intestinal, lo que llevó al equipo a analizar biopsias intestinales. Nuevamente encontraron la presencia de ARN de COVID-19, un “reservorio de virus a largo plazo”, explicó Altmann.
El hallazgo fue aún más claro en comparación con seis muestras de control: exploraciones realizadas antes de la pandemia, "antes de que nadie en el planeta pudiera haber tenido este virus", dijo Michael Peluso, profesor asistente de medicina en la Universidad de California en San Francisco. y autor principal del artículo, dijo a Stat. Si bien las células T se activaron en estas exploraciones, se concentraron donde era de esperar: el hígado, los riñones y otros lugares que se sabe que ayudan a eliminar la inflamación. En los pacientes de Long Covid, estaban en todas partes.
"Es realmente sorprendente", dijo Peluso. "'Oh, Dios mío, esto está sucediendo en la médula espinal de alguien, en su tracto gastrointestinal, en la pared de su corazón o en sus pulmones'".
Si bien el estudio no es un fracaso (en realidad no es seguro a qué están reaccionando las células T, y los investigadores no están seguros de si las exploraciones muestran restos de infecciones antiguas o partículas de virus activas), es, sin embargo, atractivo. "Ha habido una gran cantidad de datos inferenciales que respaldan la opinión de que un factor clave que sustenta el Covid prolongado puede ser que algunas personas no eliminan adecuadamente el virus y albergan reservorios de SARS-CoV-2 en sus tejidos", señaló Altmann, pero " Ha sido difícil de demostrar. "
En ese sentido, este estudio “debe verse como un paso importante para avanzar en nuestra comprensión del proceso de esta enfermedad”, dijo, “y así acercarnos a tratamientos que podrían ofrecer esperanza a decenas de millones de pacientes. "
“En un momento en el que existe una necesidad desesperada de nuevos ensayos clínicos, estudios como este ayudan a señalar el camino. "
El estudio se publica en la revista Science Translational Medicine.