Al menos 11 burros han caído muertos en el Valle de la Muerte debido a la proliferación de algas tóxicas
Los burros invasores son un legado de la fiebre del oro del siglo XIX.
Restos de dos de los 11 burros muertos cerca de Owls Hole Spring.
Crédito de la imagen: NPS
Al menos 11 burros han sido encontrados muertos en el Parque Nacional del Valle de la Muerte. Si bien la región se ha visto afectada por temperaturas abrasadoras en el verano más caluroso registrado, no se cree que el calor extremo sea el culpable (al menos no directamente).
El Servicio de Parques Nacionales (NPS) está investigando actualmente las muertes de burros, pero sospechan firmemente que la culpa es una floración de algas tóxicas en Owls Hole Spring.
“Odio ver sufrir a cualquier animal. El Servicio de Parques Nacionales está trabajando para eliminar los burros salvajes del Valle de la Muerte, por su propia seguridad y para reducir los impactos en la vida silvestre nativa”, dijo el superintendente Mike Reynolds en un comunicado.
Owls Hole Spring es una masa de agua estancada en el Valle de la Muerte que proporciona las condiciones perfectas para que prosperen las algas y cianobacterias, especialmente después de un verano caluroso. En abundancia, estos microorganismos pueden liberar toxinas perjudiciales para la salud animal.
El NPS ha colocado un letrero en Owls Hole Spring, advirtiendo a los excursionistas que el agua debe considerarse insegura para que los humanos o las mascotas la beban o la toquen. También advierten que las personas y las mascotas no deben tocar a ninguno de los burros fallecidos.
Los burros, también conocidos como burros, no son nativos del parque nacional y son descendientes lejanos del asno salvaje africano (Equua asinus) del norte de África y la Península Arábiga. Los aproximadamente 4.000 individuos del Parque Nacional del Valle de la Muerte son todos descendientes de animales liberados por los mineros durante la Fiebre del Oro.
Aunque los burros provienen de tierras lejanas, los grandes herbívoros llenan un vacío ecológico formado al final de la Edad del Hielo, cuando gran parte de la megafauna de América del Norte se extinguió.
Como especie invasora, los burros salvajes pueden plantear problemas para el ecosistema local. Comen MUCHA vegetación, que es escasa en el ambiente desértico, y limitan la cantidad de alimento disponible para los animales nativos, como el borrego cimarrón, las tortugas del desierto y las aves que se alimentan de semillas. También pueden ser muy territoriales y agresivos, impidiendo que otros animales accedan a fuentes de agua escasas.
Si bien se han hecho esfuerzos para combatir a los burros invasores, no se han llevado a cabo grandes redadas desde 2005 debido a la falta de fondos. La Oficina de Gestión de Tierras trabajó con el NPS para eliminar 43 burros en los últimos años y la organización sin fines de lucro Peaceful Valley Donkey Rescue ha capturado 256 burros del parque desde 2018. Sin embargo, la población sigue siendo relativamente fuerte.
Sin embargo, los burros tienen enemigos naturales. Durante mucho tiempo se supuso que los équidos introducidos no tenían depredadores naturales, pero un estudio de 2022 destaca cómo los pumas se alimentan de los burros en el suroeste de EE. UU. Los investigadores sostienen que los burros y los grandes felinos han formado una fuerte relación ecológica que llena el vacío dejado por la extinción de las grandes presas y los felinos con dientes de sable al final de la Edad del Hielo, hace unos 13.000 años.
“Nuestros resultados sugieren”, concluye el estudio, “que la comunidad conservacionista debería priorizar la protección de los superdepredadores y la megafauna que queda en el mundo, independientemente de su origen. "