¿Qué le sucede a tu cuerpo cuando te alcanza un rayo?
No, no te hará intercambiar cuerpos con alguien.
Los hombres representan un porcentaje mayor de los casos de rayos que las mujeres.
Haber de imagen: James Whitlock/Shutterstock.com
Cada año, el número promedio de personas heridas por rayos en los EE. UU. es de alrededor de 243, y aproximadamente 27 personas mueren como resultado. Con una temperatura máxima de 27.760°C (50.000°F), es decir, casi cinco veces más caliente que la superficie del Sol, no es, por desgracia, sorprendente que los rayos puedan ser tan mortales, pero ¿qué le sucede realmente al cuerpo humano cuando los rayos? huelgas?
Para comprender los efectos de los rayos, primero debemos comprender qué los causa.
¿Cómo se forman los rayos?
Los relámpagos se forman como resultado del aire caliente que se eleva y se enfría para formar pequeñas gotas de agua que eventualmente forman una nube. Si el aire caliente continúa subiendo, estas gotas se combinan para formar gotas más grandes que eventualmente se congelan y se convierten en cristales de hielo. A medida que estos cristales de hielo crecen, se vuelven demasiado pesados para mantenerse en la nube y pueden caer al suelo en forma de granizo.
A medida que las piedras de granizo en crecimiento se mueven alrededor de la nube, adquieren carga negativa al frotarse contra cristales de hielo más pequeños con carga positiva. A medida que el granizo se acumula en la base de la nube, esta área adquiere carga negativa, mientras que los cristales de hielo más ligeros permanecen en la parte superior de la nube con una carga positiva.
Las partículas con cargas negativas son atraídas hacia la superficie terrestre. Los "objetos puestos a tierra", como árboles y otras estructuras altas y conductoras, reducen la distancia entre las partículas cargadas negativamente y la superficie de la Tierra, haciéndolas vulnerables a ser golpeadas. Cuando la atracción se vuelve demasiado fuerte, las partículas cargadas positiva y negativamente se descargan provocando la caída de un rayo. El rayo provoca una rápida expansión de calor y aire, lo que provoca un fuerte trueno.
Según The Met Office, se estima que los rayos caen sobre la Tierra aproximadamente 44 veces por segundo, con casi 1.400 millones de rayos al año. Aunque es poco común, se cree que los rayos que caen sobre humanos hieren a unas 240.000 personas y matan a 24.000 cada año en todo el mundo.
Lesiones por impacto de rayo
Al transportar 10 millones de voltios de energía (como referencia, las líneas eléctricas transportan alrededor de 100.000 voltios), los rayos pueden causar daños graves a la mayoría de los sistemas del cuerpo. Las áreas más comúnmente afectadas son los sistemas circulatorio, respiratorio y nervioso.
Si bien los rayos pueden causar hemorragias cerebrales, accidentes cerebrovasculares y lesiones en los tejidos profundos, la mayoría de las muertes reportadas ocurren como resultado de un paro cardíaco donde la corriente del impacto ha interrumpido el ritmo natural del corazón. Contraintuitivamente, administrar otra descarga eléctrica con un desfibrilador después de que alguien haya sido alcanzado por un rayo puede aumentar sus posibilidades de supervivencia.
Los rayos también pueden paralizar el sistema respiratorio debido a la fuerte corriente. Para evitar la asfixia, se requiere respiración artificial.
El daño al sistema nervioso a menudo puede provocar queraunoparálisis (una parálisis temporal que afecta las extremidades inferiores), así como reflejos deteriorados y síntomas neurológicos continuos como depresión y ansiedad.
Los tímpanos reventados, daños en los ojos y quemaduras en la piel también son comunes debido al sonido, la luz y el calor intensos que pueden provocar que la ropa y el cabello se incendien. Para los que sobreviven, se estima que el 74 por ciento sufre algún tipo de discapacidad a largo plazo, con daño cerebral que causa cambios en el estado de ánimo y la memoria, y daño a los nervios que causa dolor crónico y problemas de movilidad.
Si bien los expertos no están del todo seguros de qué causa los problemas neurológicos causados por las lesiones por rayos, se cree que es el resultado de la corriente que causa daño tisular en el cerebro y los efectos del traumatismo por fuerza contundente causado por el cambio abrupto de presión.
Las “figuras de Lichtenberg” también son un raro efecto secundario de la caída de un rayo. Creadas cuando descargas eléctricas pasan a lo largo de la superficie de la piel o a través de materiales aislantes, las figuras de Lichtenberg, o "flores relámpago", crean intrincados patrones en forma de árboles en la piel. Se cree que ocurren como resultado de la fuga de líquido hacia el tejido circundante desde los vasos sanguíneos dañados.
Tipos de rayos
Los efectos de ser alcanzado por un rayo pueden diferir según el tipo de impacto que impacte a la víctima. Clasificados en cinco variantes, algunos rayos pueden ser significativamente más comunes y más mortales que otros.
Los ataques directos son los menos comunes y representan entre el 3 y el 5 por ciento de los ataques, pero los más mortíferos. Durante un impacto directo, parte de la corriente pasa a través del cuerpo y parte pasa sobre la superficie de la piel (llamado flashover). Si bien el flashover causa quemaduras en la piel, la corriente que pasa a través del cuerpo causa el daño más grave a medida que viaja a través de los sistemas cardiovascular y nervioso. Este impacto tiende a ocurrirle a víctimas que se encuentran en áreas abiertas donde su cuerpo es el principal canal de descarga del rayo.
Los destellos laterales, también llamados “salpicaduras laterales”, ocurren cuando un objeto más alto cerca de la víctima es golpeado y una parte de la corriente salta del objeto a la persona, “cortocircuitando” la corriente. Este golpe tiende a ocurrir cuando una persona se ha refugiado debajo de un árbol u otro objeto grande y se encuentra a uno o dos pies de él.
Las corrientes de tierra ocurren cuando un objeto o el suelo es golpeado, la corriente continúa viajando a lo largo de la superficie del suelo, por lo que cualquier persona que se encuentre afuera en las proximidades de un impacto corre el riesgo de verse afectada por la corriente de tierra. El rayo ingresa al cuerpo por el punto de contacto más cercano al punto de impacto y viaja a través del cuerpo, saliendo por el punto de contacto más alejado del impacto. Cuanto mayor es la distancia entre los puntos de contacto, más grave es la lesión, lo que hace que los animales más grandes corran mayor riesgo de morir a causa de las corrientes de tierra.
Como pueden afectar a varias personas a la vez, las corrientes de tierra son una de las causas más comunes de lesiones por rayos y causan la mayoría de muertes por rayos. Los destellos laterales y las corrientes de tierra juntas representan el 80 por ciento de los casos de traumatismos causados por rayos.
La conducción representa alrededor del 5 por ciento de las lesiones por rayos y puede afectar a personas tanto dentro como fuera del hogar. Ocurren como resultado de la caída de un rayo sobre algo metálico. Si bien el metal no atrae los rayos, si capta la corriente de un impacto, puede conducirla mientras la cadena de metal permanezca ininterrumpida. Esto significa que las personas pueden recibir descargas eléctricas a través de cercas metálicas o incluso de los sistemas eléctricos y de plomería de un edificio.
Las serpentinas representan el 10-12 por ciento restante de los casos y pueden causar la muerte y lesiones graves. Las serpentinas se producen cuando fuerzas eléctricas cargadas positivamente en el suelo son atraídas por las corrientes cargadas negativamente en las nubes de tormenta. Cuando las nubes liberan un "líder", normalmente se acerca al suelo y se encuentra con una serpentina para formar un canal de iluminación. Sin embargo, cuando se descarga un líder, todas las serpentinas circundantes también se descargarán, y si una persona es parte de una de las serpentinas descargadas, puede morir o resultar herida independientemente de si el canal del rayo se completó entre la serpentina y la nube.
Un informe de 2020 también encontró que los hombres representan un porcentaje mayor de las víctimas de rayos, especulando que los hombres “no están dispuestos a ser molestados por la amenaza de un rayo, se encuentran en situaciones que dificultan llegar a un lugar seguro de manera oportuna, No reaccione rápidamente ante la amenaza de un rayo o cualquier combinación de estas explicaciones. "
El informe analizó las muertes por rayos en EE. UU. entre 2006 y 2019, de las cuales hubo 418 casos. A pesar de la creencia común de que el golf es la actividad que pone a la persona en mayor riesgo de sufrir rayos, el informe afirma que la pesca es en realidad la actividad más mortífera con 40 muertes, seguida de estar en la playa, acampar y pasear en bote. Los hombres representaron el 79 por ciento de todas las muertes y las mujeres tuvieron menos muertes que los hombres en todas las categorías.
Para la mayoría de las personas, sólo hay una probabilidad de aproximadamente 1 entre 1,2 millones de ser alcanzado por un rayo en un año determinado en los EE. UU., pero no para el ex guardaparque Roy C. Sullivan de Virginia, EE. UU. Sullivan es la única persona conocida que fue alcanzada por un rayo siete veces, entre 1942 y 1977, y sobrevivió a cada una de ellas.
Para mantenerse a salvo de los rayos, recuerde que si puede escuchar los truenos, probablemente se encuentre a una distancia de alcance. Manténgase agachado, evite los objetos altos y entre a un edificio o a un automóvil.