La ciencia forense resuelve el caso "irresoluble" de la identidad de un soldado de la Primera Guerra Mundial, permitiendo su nuevo entierro
Los restos del soldado de primera clase Charles McAllister tardaron dos décadas en ser identificados.
Discos de cuello del uniforme del PFC McAllister.
Imagen cortesía de Jay Silverstein
Al final del asalto, más de 1.000 soldados estadounidenses estaban desaparecidos; se desconoce el destino de sus mortales. Pero 85 años después, los arqueólogos franceses que realizaban trabajos de salvamento antes de una obra de construcción en lo que habría sido el centro del campo de batalla encontraron los restos de dos soldados estadounidenses.
Uno de los dos hombres, el soldado Francis Lupo, fue fácilmente identificado porque su nombre estaba grabado en su billetera y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares en 2006. Pero el otro hombre resultó más difícil. Los restos del soldado de primera clase Charles McAllister tardaron dos décadas en ser identificados, pero el joven finalmente será enterrado con todos los honores militares en su ciudad natal de Seattle. El entierro tendrá lugar el 21 de agosto.
En 2004, los restos de ambos soldados fueron llevados al laboratorio central de identificación (CIL) del comando conjunto de contabilidad de prisioneros de guerra y desaparecidos en combate del ejército estadounidense en Hawaii, donde comenzó el análisis de las pruebas. No existe un equivalente en el Reino Unido de este laboratorio estadounidense. El Ministerio de Defensa del Reino Unido opera un pequeño equipo llamado equipo de conmemoraciones del Centro Conjunto de Víctimas y Compasión (JCCC), a veces conocido como “detectives de guerra”. Las universidades del Reino Unido también llevan a cabo algunos trabajos de identificación ad hoc.
Descubrir la identidad de los restos aún no identificados de Charles McAllister, denominados CIL 2004-101-I-02, se consideró imposible en ese momento.
Yo era arqueólogo forense en el CIL cuando llegaron los restos y realicé un análisis de la evidencia asociada. Llegué a la conclusión de que había una alta probabilidad de que una mayor investigación pudiera conducir a la identificación del I-02. El caso se transmitió a historiadores y otros antropólogos de la organización, pero no se logró ningún avance.
Pero unos 14 años después, cuando nos acercábamos al centenario de la muerte de este soldado y al fin de la Primera Guerra Mundial, reabrí el caso. Sin embargo, muchas cosas habían cambiado políticamente con la agencia a cargo de los MIA y me vi obligado a trabajar en ello en mi propio tiempo. Otros se ofrecieron como voluntarios para ayudarme mientras yo revisaba todas las líneas de evidencia que podrían usarse para establecer la identidad de este hombre.
Se podrían utilizar varias líneas de evidencia para delimitar las posibles víctimas de la lista de soldados desaparecidos en combate (MIA) de la batalla de Aisne-Marne: la fecha y el lugar de su muerte, sus posesiones y sus características biológicas. .
En un mundo ideal, habría una base de datos de los desaparecidos y podría realizar una búsqueda preliminar basada en su altura, su patrón dental, su edad y su origen étnico. Desafortunadamente, estos datos sólo residen en los registros militares individuales almacenados en los Archivos Nacionales de EE. UU. Esto significaba que necesitaba determinar una lista corta de posibles soldados y solicitar sus registros.
Un largo camino
Para generar la lista breve, primero recurrí al lugar y la hora de su muerte. Sabía cuándo había desaparecido Francis Lupo y, dado que fueron enterrados en la misma tumba sin nombre, era fácil suponer que murieron aproximadamente al mismo tiempo, el 21 de julio de 1918, y aproximadamente en el mismo lugar.
Utilizando mapas militares de la campaña, superpuse la ubicación de recuperación de los restos en mapas de batalla y los correlacioné con el movimiento del avance de las fuerzas estadounidenses. Esto me dio una estimación de qué regimientos había en las cercanías, pero esto sólo podía reducir la lista básica a cientos de desaparecidos.
Las pistas principales eran dos botones en su uniforme, uno decía "WA" y el otro tenía un "2" y una "D" divididos entre dos rifles cruzados. Descubrí que esto significaba: I-02 había sido miembro de la guardia nacional del estado de Washington, 2.º regimiento, compañía D, antes de ser nacionalizado en la AEF.
También se otorgó una medalla por la campaña de 1916 contra México. Cuando comencé a indagar en los registros de la guardia nacional de Washington, descubrí que habían servido en la frontera con México y descubrí una lista de los del 2.° Regimiento listados como desaparecidos en combate de Francia.
Al comparar el rango de fechas de las pérdidas con las pérdidas registradas en las “Tabletas de los Desaparecidos” en los monumentos del campo de batalla estadounidense en el cementerio de Aisne-Marne con los registros de la Guardia Nacional de Washington, pude generar una lista corta de cuatro hombres de Compañía D. Se trataba entonces de reunir los registros militares de estos cuatro hombres del centro nacional de registros de personal (NPRC).
Una vez que los registros estuvieran disponibles, se podrían utilizar datos biométricos (medidas físicas del cuerpo) para confirmar su identidad. Sólo un individuo coincidió con la estatura estimada de 63 pulgadas (1,6 m): el soldado raso Charles McAllister. Además, su cuadro dental incluía primeros y segundos molares extraídos en los lados izquierdo y derecho de la mandíbula con las muelas del juicio aún intactas, un patrón bastante singular que coincidía con el soldado McAllister. Su edad estimada también coincidía.
Utilizando esta información, realicé un trabajo genealógico y encontré un miembro de la familia de su línea materna en Montana. Beverly Dillon conocía bien la historia de su tío abuelo y me leyó la última carta que escribió mientras se embarcaba a Francia desde Nueva York. El ADN mitocondrial es útil en la identificación. Este es material genético separado del ADN nuclear. Sólo se hereda por parte de la madre y reside en las mitocondrias, “orgánulos” dentro de nuestras células. Este ADN se transmite de madres a hijos. El ADN mitocondrial de Beverly coincidía con el soldado McAllister.
Esto me dio suficientes datos estadísticos para demostrar que era imposible que los restos pertenecieran a otra persona. Finalmente, un miembro de la familia de línea masculina proporcionó una muestra de ADN del cromosoma Y nuclear. Este es material genético transmitido de padres a hijos. Ya no se podía negar la identificación de CIL 2004-101-I-02, el soldado raso Charles McAllister finalmente pudo ser enterrado con honores militares en su ciudad natal, Seattle.
Jay Silverstein, Departamento de Química y Ciencias Forenses, Universidad de Nottingham Trent, Universidad de Nottingham Trent
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.