Los cerebros de los votantes conservadores y liberales son diferentes, pero no tanto como pensábamos
“Honestamente, no esperábamos replicar ninguno de estos hallazgos. "
Un estudio de 2011 propuso diferencias entre el cerebro conservador y liberal, pero ahora un equipo ha replicado algunos de esos hallazgos, para su propia sorpresa.
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A menudo parece que los votantes conservadores y liberales no tienen casi nada en común, y resulta que sus diferencias se extienden hasta las estructuras de sus cerebros. Si bien en el pasado se ha hablado mucho de estos contrastes, un nuevo estudio ha descubierto que son menos extensos de lo que muchos creen, pero siguen ahí. Y nadie quedó más sorprendido que los propios investigadores.
"Fue realmente una sorpresa que replicamos el hallazgo de la amígdala", dijo el primer autor Diamantis Petropoulos Petalas en un comunicado, refiriéndose a un estudio de 2011 que fue ampliamente compartido después de concluir que podría haber un vínculo entre la estructura del cerebro y la afiliación política. “Honestamente, no esperábamos replicar ninguno de estos hallazgos. "
Pero lo replicaron. Petropoulos y el equipo, del Colegio Americano de Grecia y la Universidad de Ámsterdam, utilizaron resonancias magnéticas de 928 holandeses de entre 19 y 26 años. La muestra, que era 10 veces mayor que la del estudio de 2011, era representativa del panorama político de los Países Bajos. El país tiene un sistema multipartidista, lo que permite a los investigadores observar un espectro de creencias de ideologías conservadoras y liberales.
Al comparar los datos del escáner cerebral con cuestionarios que preguntaban a los participantes sobre sus opiniones e identidad políticas, los investigadores pudieron empezar a ver algunos patrones.
Como encontró el estudio de 2011, existía una asociación entre las opiniones conservadoras y el aumento de materia gris en la amígdala, una estructura en el lóbulo temporal del cerebro que forma parte del sistema límbico.
“La amígdala controla la percepción y la comprensión de las amenazas y la incertidumbre del riesgo, por lo que tiene mucho sentido que las personas que son más sensibles a estos temas tengan mayores necesidades de seguridad, que es algo que normalmente se alinea con ideas más conservadoras en la política. ”, explicó Petropoulos.
La asociación dependía de la afiliación partidista de alguien: aquellos que se identificaban con un partido que tenía políticas económicas de izquierda, pero inclinaciones sociales conservadoras, tenían más materia gris en sus amígdalas que aquellos que se identificaban con partidos más ampliamente progresistas.
"Eso habla de la idea de que no estamos hablando de una representación dicotómica de la ideología en el cerebro, como republicanos versus demócratas como en Estados Unidos", dijo Petropoulos, "sino que vemos un espectro más detallado de cómo la ideología política puede reflejarse en la anatomía del cerebro. "
Sin embargo, la asociación que observó el equipo fue tres veces más débil que la encontrada en el estudio de 2011. Las amígdalas de las personas de tendencia conservadora son más grandes que las de los votantes liberales, pero sólo el equivalente a aproximadamente una semilla de sésamo.
Otro hallazgo del estudio de 2011 que el equipo no pudo replicar fue una asociación entre la política conservadora y un volumen menor de materia gris en otra región del cerebro, la corteza cingulada anterior (ACC). Sin embargo, descubrieron algo nuevo: una asociación positiva entre la materia gris en la circunvolución fusiforme derecha y los valores sociales y económicos conservadores.
"Estas regiones tienen que ver con el reconocimiento facial, por lo que tiene sentido que puedan estar involucradas cuando uno piensa en cuestiones políticas, porque las cuestiones políticas a menudo nos recuerdan a las personas políticas que representan la ideología en esas cuestiones", dijo Petropoulos. “El solo recuerdo del rostro de un político, por ejemplo, podría hacer que la circunvolución fusiforme se ilumine un poco. "
Estudios de resonancia magnética como este sólo pueden proporcionar parte del rompecabezas: pueden informarnos sobre la anatomía del cerebro, pero se necesitarán más estudios para observar las conexiones funcionales entre diferentes regiones del cerebro.
En general, los autores dicen que su enfoque ayuda a agregar algunos matices valiosos a este tipo de investigaciones.
“Vemos la ideología como un producto complejo y multidimensional; eso incluye diferentes actitudes en materia social y económica, así como la identificación con ideales progresistas o conservadores”, dijo Petropoulos; “En realidad, no se trata sólo de la izquierda o la derecha. "
El estudio se publica en la revista iScience.