El astronauta Mark Kelly entre las posibles elecciones a vicepresidente de Kamala Harris
Kelly podría convertirse en el primer astronauta-político en ser Veep.
La exrepresentante del Congreso de los Estados Unidos Gabrielle Giffords con su esposo, el senador Mark Kelly, en 2017.
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Se espera que la vicepresidenta Kamala Harris sea la candidata demócrata para las elecciones presidenciales de Estados Unidos de este año. Con su candidatura, la pregunta ahora es quién podría ser el posible vicepresidente en la lista. Se han propuesto muchos nombres. Se han sugerido al secretario de Transporte, Pete Buttigieg, a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, y al gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, sólo por nombrar algunos. Y entre la lista de posibles opciones, también está el exastronauta Mark Kelly.
Mark Kelly se convirtió en senador junior de Arizona en las elecciones especiales de 2020 tras la muerte de John McCain. Fue reelegido en 2022 para un mandato completo, pero Kelly no había sido ajeno a la política hasta entonces. Está casado con Gabby Giffords, quien fue primero representante y luego senadora en Arizona, y luego representante de Estados Unidos durante poco más de tres mandatos. Al inicio de su tercer mandato, el 8 de enero de 2011, Giffords recibió un disparo en la cabeza durante un intento de asesinato que dejó seis muertos y 15 heridos.
Giffords se recuperó y ella y Kelly hicieron campaña para que se realizaran controles de antecedentes más estrictos de los propietarios de armas. La senadora Kelly se retiró de la NASA después del tiroteo para ayudar a Giffords con su recuperación. Estuvo al mando de su última misión en mayo de 2011, antes de colgar definitivamente su traje espacial el mes siguiente. En total, Kelly ha pasado 54 días en el espacio, volando en múltiples misiones del transbordador espacial. Kelly estuvo en la NASA durante 15 años, seleccionado junto con su hermano gemelo Scott Kelly, quien ahora también está retirado. Son los únicos hermanos que alguna vez han viajado al espacio.
El senador Kelly y su hermano brindaron un servicio invaluable a los vuelos espaciales tripulados más allá de su servicio activo. Participaron en un estudio gemelo que permitió a los investigadores médicos evaluar el efecto del espacio en el cuerpo humano. Scott Kelly pasó más de 11 meses entre 2015 y 2016 en el espacio y tuvieron una muestra de control bastante buena en el senador Kelly que permaneció en la Tierra.
Kelly no es el único astronauta convertido en político en Estados Unidos. John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, fue senador durante casi 25 años a partir de 1974. En 1976, Harrison "Jack" Schmitt también se convirtió en senador. Schmitt es el único geólogo que caminó sobre la Luna y la única persona que conocemos que es alérgica al polvo lunar.
Otros viajeros espaciales de todo el mundo se han volcado en la política. Algunos políticos, como el exsenador Jake Garn y el actual administrador de la NASA, Bill Nelson, volaron al espacio mientras estaban en el cargo. Pero convertirse en vicepresidente sería un récord para Kelly frente a todos los demás astropolíticos.