Extremadamente rara pintura negra 'anti-auroras' luminosa 'letra E' sobre Alaska
Recientemente se fotografió una "extraña" aurora en forma de E bailando en el cielo sobre Alaska. El inusual espectáculo de luces fue causado por raras auroras negras, también conocidas como anti-auroras, que catapultan partículas cargadas del sol fuera de la atmósfera de la Tierra y hacia el espacio.
Las "anti-auroras" negras, extremadamente raras, ayudaron a crear un peculiar remolino de luz verde en forma de E fotografiado recientemente sobre Alaska, dicen los expertos.
El cazador de auroras Todd Salat vio la inusual aurora el 22 de noviembre sobre una ubicación no especificada en el centro sur de Alaska alrededor de las 4 a.m. hora local (8 a.m. EST). La letra luminosa apareció aparentemente de la nada y duró unos minutos mientras recorría varias formas, todas las cuales contenían extrañas manchas oscuras que no se ven en la mayoría de las auroras.
"Surgió desde el noroeste y pensé, '¡vaya!' A mí me parecía la letra E", dijo Salat a Spaceweather.com. "En sólo unos minutos voló sobre su espalda y parecía una criatura con las patas en el aire".
Esta inusual aurora es el resultado de antiauroras, también conocidas como auroras negras. El extraño fenómeno crea manchas oscuras redondeadas que parecen como si hubieran sido arrancadas de entre los brazos de la forma 'E', informó Spaceweather.com.
Como su nombre lo indica, las anti-auroras son esencialmente lo opuesto a una aurora: evitan que los gases emitan energía en forma de luz. El resultado son "anillos oscuros, rizos o manchas que marcan los colores brillantes", según la Agencia Espacial Europea (ESA).
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Las auroras se desencadenan cuando partículas de alta energía del sol, predominantemente electrones, pasan por alto el campo magnético de la Tierra, o magnetosfera, y sobrecalientan las moléculas de gas en la atmósfera superior. Las moléculas excitadas liberan energía en forma de luz, que en conjunto forma largas cintas suaves que se retuercen en el cielo. El color de la luz varía según el elemento que se excita y en qué parte de la atmósfera se encuentra.
Los espectáculos de luces arremolinadas normalmente sólo ocurren escasamente cerca de los polos, donde el campo magnético de la Tierra es más débil. Pero ahora son particularmente prominentes y generalizados debido al aumento de la actividad solar ligada al máximo solar, el pico del ciclo de manchas solares de aproximadamente 11 años.
Sin embargo, las anti-auroras interrumpen el proceso de formación de auroras al privar a los gases de partículas cargadas.
"La aurora negra no es en realidad una aurora; es una falta de actividad auroral en una región donde los electrones son 'absorbidos' de la ionosfera", Göran Marklund, físico de plasma del Real Instituto de Suecia. de Tecnología de Estocolmo, dijo anteriormente a la ESA.
Las anti-auroras se identificaron por primera vez a finales de los años 1990. Pero en 2001, los científicos descubrieron vagamente cómo funcionaban cuando los cuatro satélites Cluster de la ESA atravesaron el espacio durante el avistamiento de una aurora negra. Esto reveló pequeñas células verticales en la atmósfera superior, conocidas como estructuras de potencial eléctrico cargadas positivamente, donde los electrones eran repelidos de regreso al espacio.
El mecanismo detrás de estas células siguió siendo difícil de alcanzar durante más de una década, hasta que un estudio de 2015 que utilizó más de una década de datos de la misión Cluster mostró que estas estructuras se forman cuando las auroras agotan el plasma, creando "cavidades ionosféricas", en la atmósfera superior mientras la magnetosfera se desplaza debido a la tensión causada por las tormentas solares. Sin embargo, las condiciones tienen que ser las adecuadas para que aparezcan las anti-auroras.
Las anti-auroras pueden ocurrir en las auroras boreales y australes y normalmente solo duran entre 10 y 20 minutos. Se espera que la actividad de las auroras se mantenga alta en los próximos años, por lo que existe una buena posibilidad de que podamos ver más ejemplos de estas manchas oscuras bailando entre ellas.