"Al principio no sabíamos qué era". Avión de la NASA descubre sitio de túneles secretos de misiles nucleares de la Guerra Fría bajo la capa de hielo de Groenlandia
"Estábamos buscando el lecho de hielo y apareció Camp Century. Al principio no sabíamos qué era".
Los científicos de la NASA que realizan estudios de las capas de hielo árticas en Groenlandia obtuvieron una vista sin precedentes de una "ciudad bajo el hielo" abandonada construida por el ejército estadounidense durante la Guerra Fría.
Durante un vuelo científico en abril de 2024, un avión Gulfstream III de la NASA sobrevoló la capa de hielo de Groenlandia llevando instrumentos de radar para mapear la profundidad de la capa de hielo y las capas de lecho de roca debajo de ella. Las imágenes revelaron una nueva vista de Camp Century, una base militar estadounidense de la época de la Guerra Fría que consta de una serie de túneles excavados directamente en la capa de hielo.
Resulta que esta "ciudad secreta" abandonada fue el sitio de un proyecto secreto de la Guerra Fría conocido como Proyecto Iceworm que requería la construcción de 2.500 millas (4.023 km) de túneles que podrían usarse para misiles balísticos nucleares de alcance intermedio (IRBM) en la Unión Soviética.
"Estábamos buscando el lecho de hielo y apareció Camp Century. Al principio no sabíamos qué era", dijo Chad Greene, científico criosférico de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la agencia, en una agencia. u>declaración. "En los nuevos datos, las estructuras individuales de la ciudad secreta son visibles como nunca antes se habían visto".
La construcción de Camp Century comenzó en 1959, pero la base fue abandonada en 1967 debido a los costos y desafíos de evitar que los túneles colapsaran en la capa de hielo en constante cambio.
El Proyecto Iceworm pretendía utilizar el norte de Groenlandia como lugar de lanzamiento debido a su proximidad a la Unión Soviética y a lo remoto del lugar, según el artículo de 2007 "El hombre de hielo que nunca llegó" publicado en The Revista escandinava de historia. "El concepto clave era desplegar la fuerza de misiles en 'miles de kilómetros de túneles cubiertos', o más bien trincheras cubiertas, cuyo suelo estaría a 28 pies bajo la superficie", afirma el artículo.
Las trincheras fueron diseñadas para un tipo de misil IRBM Minuteman modificado conocido como "Iceman" que sería capaz de soportar las presiones del lanzamiento a través de la capa de hielo. El Proyecto Iceworm finalmente fue cancelado y abandonado junto con Camp Century, pero los ecos de esta era de la Guerra Fría todavía resuenan hoy en todo el paisaje de Groenlandia.
Armas, aguas residuales, combustible y otros contaminantes quedaron enterrados en Camp Century cuando fue abandonado, pero el deshielo de la capa de hielo de Groenlandia amenaza con desenterrar estas peligrosas reliquias. El gobierno de Estados Unidos incluso emitió una declaración en 2017, diciendo que "reconoce la realidad del cambio climático y el riesgo que plantea" y que "trabajará con el gobierno danés y las autoridades de Groenlandia para resolver cuestiones de seguridad mutua". " sobre Campamento Century.
Por ahora, sin embargo, Camp Century sirve como advertencia y señal a partir de la cual los científicos pueden medir cómo nuestro clima cambiante está afectando áreas como la capa de hielo de Groenlandia. "Sin un conocimiento detallado del espesor del hielo, es imposible saber cómo responderán las capas de hielo al rápido calentamiento de los océanos y la atmósfera, lo que limita en gran medida nuestra capacidad para proyectar las tasas de aumento del nivel del mar", dijo el científico criosférico del JPL Alex Gardner en un comunicado de la NASA.
La NASA planea utilizar los datos recopilados por la campaña para informar estudios futuros de las grandes capas de hielo de la Tierra.
Los vuelos se realizaron desde la Base Espacial Pituffik, anteriormente Base de la Fuerza Aérea Thule. La base de la Fuerza Espacial es ahora la instalación militar estadounidense más al norte y apoya misiones de alerta de misiles, defensa antimisiles y vigilancia espacial.
Publicado originalmente en Space.com.