El gran tiburón blanco 'Mega mamá' asesinado en la línea del tambor puede revelar secretos sobre el depredador icónico
Los científicos esperan que el cuerpo de un gran tiburón blanco preñado asesinado en una línea de tambor revele algunos de los misterios de la reproducción de la especie.
Un enorme gran tiburón blanco asesinado recientemente en una línea de tambor en Queensland, Australia, se utilizará para ayudar a los investigadores a descubrir más sobre la especie. La gigantesca hembra era apenas un poco más pequeña que el tiburón blanco más grande jamás capturado.
La hembra de tiburón blanco (Carcharodon carcharias), de 5,6 metros (18,4 pies) de largo, fue encontrada muerta por el Programa de Control de Tiburones de Queensland en Tannum Sands, frente a la costa de Queensland, el 10 de agosto. Estaba embarazada. con cuatro cachorros cuando murió.
"Este es el tiburón blanco más grande capturado en el Programa de Control de Tiburones de Queensland desde su inicio en 1962", Tracey Scott-Holland, portavoz del Departamento de Agricultura y Pesca de Queensland. dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Faltan registros confiables y verificados de grandes tiburones blancos, y muchos registros históricos de tiburones gigantes de más de 21 pies resultaron ser exageraciones. El tiburón blanco más grande con una medida fiable fue capturado en la costa de Massachusetts y medía 19,9 pies (6 m).
Una drumline es un método de pesca que utiliza un anzuelo con cebo que está sujeto a una boya y flota, con una cadena que lo ancla al fondo del mar. El Programa de Control de Tiburones de Queensland utiliza líneas de tambor para reducir el riesgo de mordeduras de tiburón. Si un tiburón toro, tigre o gran tiburón blanco (u otra especie asociada con mordeduras no provocadas) es capturado en el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, se lo etiqueta, lo reubica y lo libera como tal. siempre que sea posible y seguro hacerlo. Los capturados fuera del Parque Marino son sacrificados.
En Queensland, las autoridades han estado probando líneas de tambor de alerta de captura, que envían una alerta satelital a un equipo de respuesta cuando se captura un tiburón para que puedan marcar y liberar rápidamente al animal. Pero en el caso de la gran tiburón blanca preñada, el equipo no llegó a ella a tiempo.
"Es una pena perder un animal tan grande y reproductivo como ese", dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico Bob Hueter, experto en tiburones y científico jefe de OCEARCH. "Normalmente, los trabajadores pueden llegar hasta el tiburón capturado en aproximadamente media hora para marcarlo y liberarlo".
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Como superdepredadores, los tiburones mantienen la red alimentaria del océano equilibrada y saludable, por lo que una disminución de sus poblaciones tiene un impacto en cadena en muchos otros animales. A nivel mundial, un tercio de los tiburones, rayas y quimeras están en peligro de extinción.
Los grandes tiburones blancos figuran como vulnerables en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y enfrentan amenazas que incluyen la sobrepesca y la captura incidental. A la población de Australasia oriental le quedan alrededor de 750 adultos reproductores.
Los tiburones blancos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 20 o 30 años y llevan entre dos y 17 crías cada dos o tres años. Esta lenta reproducción dificulta que la especie se recupere de las amenazas.
La muerte prematura de una hembra reproductora puede tener un impacto significativo en la población local. "La pérdida de esta hembra preñada de gran tamaño junto con sus cuatro crías es un revés para la diversidad genética y la capacidad de reconstrucción [de la población]", dijo Hueter.
Leonardo Guida, líder de conservación de tiburones en la Sociedad Australiana de Conservación Marina, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que "una ola mixta de asombro y tristeza se apoderó de él" cuando escuchó la noticia.
Según su tamaño, "es posible que haya nacido a finales de los años 90, cuando los tiburones blancos se convirtieron por primera vez en una especie protegida en Australia", dijo.
Pero esta pérdida podría ayudar a los científicos a aprender más sobre la especie. "Se tomaron muestras con fines de investigación y estamos colaborando con investigadores de Nueva Gales del Sur y Australia del Sur en varios proyectos", dijo Scott-Holland. El cuerpo del tiburón se utilizará para ayudar a los investigadores a descubrir más sobre la biología, la genética y las poblaciones de la especie.
Hueter, que no participa en el análisis, está entusiasmado con lo que podría descubrirse. "Debido a que es extremadamente raro poder examinar un tiburón blanco preñado en cualquier parte del mundo, este tiburón en particular podría ser muy valioso para la ciencia del tiburón blanco", dijo.
El análisis de muestras de un tiburón muerto puede proporcionar datos sobre los hábitos alimentarios del animal, los contaminantes en sus aguas y más.
"Ni siquiera estamos seguros de cuánto tiempo dura la gestación en esta especie y con qué frecuencia las hembras quedan preñadas, por lo que el examen de esta 'mega mamá' podría ayudar a llenar algunos vacíos críticos en nuestro conocimiento", dijo Hueter.