'Estado de flujo' descubierto: finalmente sabemos qué sucede en el cerebro cuando estás 'en la zona'
Los investigadores dicen que han encontrado la respuesta a hipótesis contrapuestas sobre cómo funciona el cerebro en un "estado de flujo".
Muchas personas conocen la sensación de estar "en la zona": cuando están completamente inmersos en una tarea, el ruido de fondo del mundo se desvanece y es posible que no noten el paso del tiempo. Las gimnastas pueden entrar en este estado mental devorador mientras refinan una rutina de suelo, un artista puede encontrar "la zona" al añadir pinceladas delicadas a una pintura y un escritor puede entrar en él mientras elabora el clímax de un capítulo.
Este estado, conocido en psicología como "estado de flujo", lo persiguen quienes quieren ser más productivos y creativos de una manera agradable. Sin embargo, lo que sucede en el cerebro durante este estado ha sido objeto de debate durante más de cuatro décadas.
Ahora, en una investigación publicada el 4 de marzo en la revista Neuropsychologia, es posible que los científicos hayan resuelto el debate. Realizaron un nuevo estudio de escaneo cerebral que finalmente reveló qué regiones del cerebro se activan en medio de un estado de flujo creativo.
Sus hallazgos contradicen una teoría popular del flujo y al mismo tiempo respaldan otra, y parecen revelar los ingredientes clave necesarios para "entrar en la zona".
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Las hipótesis en competencia del flujo
Históricamente se han estudiado dos redes cerebrales durante tareas que podrían desbloquear el flujo. Una es la red de modo predeterminado (DMN), un circuito de áreas cerebrales conectadas asociadas con la ensoñación cuya actividad aumenta cuando las personas no están involucradas en una tarea específica. El segundo es la red de control ejecutivo (ECN), que respalda procesos cognitivos complejos, como la resolución de problemas, y elimina las distracciones.
Ambas redes pueden actuar de forma independiente, pero también se ha demostrado que muestran ciertos niveles de conectividad e interactúan dinámicamente, especialmente durante el proceso creativo.
Los investigadores han propuesto dos teorías principales sobre cómo el estado de flujo afecta al cerebro. El primero postula que es un estado de hiperconcentración en el que la actividad de ECN aumenta y guía al DMN para mantener el enfoque en una tarea, para ayudar a generar ideas relevantes, dijo Dmitri van der Linden, profesor de psicología del trabajo y organizacional en la Universidad Erasmus de Rotterdam que no participó en el nuevo estudio.
"Se ha planteado la hipótesis de que durante el flujo, que se caracteriza por una intensa concentración en la tarea, la actividad de DMN es relativamente baja", dijo van der Linden a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Pero la actividad del DMN está ligada a la "producción creativa", necesaria para generar ideas e improvisar, destacó. Teniendo esto en cuenta, esta primera hipótesis implica que tanto la ECN como la DMN están activas y se enfrentan entre sí durante el flujo, contribuyendo respectivamente con atención y creatividad.
La teoría alternativa del flujo, sin embargo, dice que la experiencia que una persona adquiere en una tarea a través de la práctica forja su propia red de procesamiento neuronal que no requiere supervisión de ECN ni participación de DMN.
Si no lo sabes, no puedes fluir
Para comparar estas hipótesis, John Kounios, profesor de psicología en la Universidad de Drexel y autor principal del estudio, y su equipo estudiaron a 32 guitarristas de jazz, algunos con mucha experiencia y otros con menos experiencia. Las tareas creativas como el jazz de improvisación se prestan bien para desencadenar un estado de fluidez.
Los investigadores escanearon los cerebros de los músicos utilizando gorros de electroencefalograma, gorros equipados con electrodos que rastrean la actividad eléctrica del cerebro. Examinaron la actividad en áreas relacionadas con la DMN y la ECN y compararon estados de flujo y no flujo, que evaluaron con un cuestionario sobre las experiencias de los músicos mientras improvisaban.
Los músicos experimentados en estado de flujo mostraron una actividad disminuida en el ECN y el DMN y una mayor actividad en las regiones que procesan información auditiva, visual y de movimiento. Esto sugiere que, durante el flujo, los individuos "se sueltan" o cambian al "piloto automático" y experimentan un control menos consciente.
Además, los músicos experimentados en estado de fluidez no parecían depender del DMN para generar ideas, ya que su actividad estaba baja. En cambio, utilizaron las redes que habían formado a lo largo de sus vidas mientras perfeccionaban su oficio; en otras palabras, redes involucradas en escuchar y tocar la guitarra, concluyeron los investigadores.
Mientras tanto, los músicos menos experimentados mostraron pocos cambios en la actividad básica de sus ECN, DMN u otros centros de procesamiento mientras improvisaban en estados de flujo alto o bajo. Esto sugiere que sólo adquiriendo experiencia y "soltándose" una persona puede esperar alcanzar un alto estado de fluidez.
Según van der Linden, estos hallazgos abordan cuestiones clave en neurociencia y son especialmente impactantes porque observaron la actividad cerebral durante una tarea creativa de la vida real en lugar de una inventada para un estudio.
"Esto puede ser la base para nuevas técnicas para instruir a las personas a producir ideas creativas", dijo Kuonios en un declaración. En trabajos futuros, el grupo espera confirmar su teoría con otras tareas creativas, como dibujar, mientras replica los hallazgos con técnicas de escaneo cerebral de mayor resolución.
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